Le stress chronique est associé à des problèmes de santé tels que les tensions musculaires, les troubles digestifs, les maux de tête, la prise ou la perte de poids, les troubles du sommeil, les maladies cardiaques, une prédisposition au cancer, l'hypertension artérielle et les accidents vasculaires cérébraux
"Nous détestons presque tous le stress, et c'est compréhensible, mais le stress nous aide en fait à atteindre nos objectifs et joue un rôle clé dans notre survie", explique Jeffrey Birk, docteur en médecine, qui étudie la relation entre les émotions et la santé au Center for Behavioral Cardiovascular Health du Vagelos College of Physicians and Surgeons de l'université de Columbia.
Lorsque les choses se passent bien, nous surmontons la cause du stress et reprenons le cours de notre vie. Nous pouvons même apprendre quelque chose qui nous aidera à réagir plus rapidement au facteur de stress à l'avenir, voire à l'éviter complètement. Mais parfois, le stress persiste, pendant des jours, des semaines, voire des mois. "À court terme, la réponse au stress rétablit l'équilibre de l'organisme. Sur des périodes plus longues, le stress entraîne un déséquilibre", explique M. Birk dans son article Chronic stress can hurt your overall health. Les recherches montrent que le stress chronique est associé à des problèmes de santé tels que les tensions musculaires, les troubles digestifs, les maux de tête, la prise ou la perte de poids, les troubles du sommeil, les maladies cardiaques, la prédisposition au cancer, l'hypertension artérielle et les accidents vasculaires cérébraux.
Les personnes atteintes d'une maladie cardiovasculaire peuvent subir un stress chronique lié à leur état de santé et aux comorbidités médicales qui y sont associées, précise M. Birk. Le fait d'être l'aidant d'un partenaire souffrant d'une maladie chronique peut également être une source importante de stress chronique.
Notions de base sur le stress
Le stress perturbe l'équilibre normal de l'organisme, passant d'un état stable à un état de déséquilibre. Lorsque notre corps et notre esprit réagissent à des situations que nous percevons comme difficiles ou menaçantes, la réponse de stress se déclenche, et nous pouvons ressentir ce changement d'état. Généralement, le stress devient perceptible et nous nous sentons "stressés" lorsque nous percevons que les exigences d'une situation sont supérieures à notre capacité à y faire face. Ce sont les perceptions de la menace et de la demande qui déterminent le niveau de stress. Ces perceptions peuvent varier d'une personne à l'autre dans la même situation ou d'une personne à l'autre à différents moments de sa vie. Quoi qu'il en soit, plus les exigences perçues dépassent la capacité d'adaptation d'une personne, plus le stress devient grave.
Lorsque la réponse au stress est activée, le corps libère du cortisol et d'autres hormones de stress. Plus le niveau d'activation augmente, plus l'impact sur l'organisme est négatif. En général, le taux de cortisol diminue après la fin d'un événement stressant, mais les facteurs de stress chroniques peuvent maintenir le taux de cortisol à un niveau élevé, sans interruption, ce qui use l'organisme au niveau cellulaire.
Plus nous nous attardons mentalement sur des demandes inquiétantes, plus notre santé est affectée. En fait, une de nos recherches précédentes, publiée dans Psychosomatic Medicine, a montré que lorsque les gens passent plus de temps à penser à un facteur de stress, ils ont des niveaux de stress plus élevés, et nous avons montré que plus de temps passé à ruminer mentalement nos problèmes peut être associé à une pression artérielle plus élevée. Il est possible que les personnes qui s'inquiètent constamment et qui développent des maladies cardiovasculaires se retrouvent dans une boucle de rétroaction dangereuse pour la santé.
Réponse adaptative au stress
C'est assez désagréable sur le moment, mais lorsqu'un facteur de stress est suffisamment bref (quelques secondes, minutes ou heures), le stress peut être utile. Imaginez que vous glissiez sur du verglas, que vous trébuchiez sur une bordure de trottoir ou que vous soyez confronté à une question délicate lors d'un entretien. Vous avez besoin d'une solution immédiate : un endroit sûr où atterrir, les bons mots. Idéalement, le stress nous aide à nous concentrer et à résoudre les problèmes.
Lorsqu'un facteur de stress apparaît, notre corps s'adapte et relève le défi en libérant instantanément des catécholamines telles que l'adrénaline, qui mobilisent brièvement notre énergie pour agir. Plus lentement, notre corps libère des hormones de stress, telles que le cortisol, qui sont contrôlées par un système de réponse au stress appelé axe HPA (centré sur l'hypothalamus, l'hypophyse et les glandes surrénales). Les catécholamines et les hormones de stress contribuent à concentrer notre énergie, ce qui nous permet de relever le défi d'une situation difficile et de rétablir l'équilibre. Une fois l'équilibre rétabli, les hormones de stress diminuent.
Les effets du stress chronique
Comme beaucoup d'entre nous ne le savent que trop bien, les sources de stress peuvent s'accumuler, ce qui a des effets cumulatifs sur notre organisme. Le stress chronique se manifeste sur une période plus longue (jours, semaines, mois ou années). Il est le résultat de facteurs de stress durables (dettes, maladie de longue durée, soins, absence de logement) ou de facteurs de stress qui se répètent fréquemment au fil du temps (disputes récurrentes, métros bondés, bruits de chantier, relations difficiles). Le stress chronique peut conduire à un état de déséquilibre dans l'organisme qui ne se corrige pas de lui-même, en maintenant l'axe HPA activé et les niveaux d'hormones de stress élevés. Des décennies de recherche nous ont appris que le stress chronique peut
-augmenter la pression artérielle, ce qui accroît le risque de crise cardiaque ou d'accident vasculaire cérébral
-augmenter le rythme cardiaque, ce qui accroît le risque d'urgence médicale
provoquer des battements de cœur irréguliers
-augmenter l'inflammation dans l'organisme, ce qui affaiblit la réponse immunitaire et rend plus vulnérable aux maladies et aux virus
- vous rendre anxieux, accablé ou irritable, ce qui vous incite à éviter des comportements sains comme l'activité physique et à vous tourner vers des comportements malsains comme le tabagisme.
La différence entre stress normal et stress chronique
Le stress de courte durée et le stress chronique sont en fin de compte similaires, mais ils diffèrent dans leur évolution et leurs effets sur l'organisme. Si vous vous demandez si vous êtes victime d'un stress de courte durée ou d'un stress chronique et ce que vous pouvez faire pour y remédier, prêtez attention aux symptômes corporels et émotionnels que vous ressentez, à leur gravité et à leur durée. Imaginez une semaine stressante au travail ou à l'école, avec trois jours particulièrement difficiles. Au cours de chacune de ces journées, vous vous sentez modérément anxieux, vous avez mal à la tête et vous ressentez une fatigue physique et mentale qui vous fait envisager d'annuler vos projets pour la soirée. Cependant, vous vous sentez relativement régénéré et de retour à la normale physiquement et mentalement la plupart des matins qui suivent ces journées difficiles. Dans ce cas, vous êtes probablement confronté à des situations de stress typiques.
Imaginez maintenant que vous passiez plusieurs semaines d'affilée à vivre des journées difficiles et à vous sentir émotionnellement débordé. Vous êtes constamment épuisé, vous sentez souvent votre cœur battre rapidement même lorsque vous restez assis, ou vous développez une douleur mystérieuse et débilitante dans le bas du dos qui s'aggrave progressivement. Dans ce cas, vous pourriez ressentir les effets du stress chronique.
Comment gérer le stress
Il est important d'identifier les sources de stress dans votre vie et de trouver des moyens d'y faire face qui vous conviennent. Heureusement, même lorsque les circonstances de la vie restent difficiles (comme dans le cas de la gestion d'une maladie chronique), il existe des moyens éprouvés de réduire les effets du stress chronique : l'exercice physique, la méditation de pleine conscience, le temps passé avec des proches et la respiration lente. Des recherches récentes menées à Columbia montrent que les personnes souffrant d'un trouble de stress post-traumatique (TSPT) peuvent bénéficier de ce type de pratique pour réduire leurs symptômes de détresse. En gérant efficacement le stress, vous pouvez améliorer votre bien-être et réduire le risque de problèmes de santé futurs.
Commentaires pour les coachs de santé
Le stress est susceptible d’affecter l’ensemble des fonctions de l’organisme, et dans certaines situations, induire des maladies. Pour comprendre le lien entre stress et problèmes de santé, il est utile de connaître, d’une part les réactions physiologiques, neuroendocriniens et immunitaires que l’organisme déclenche pour s’adapter à des situations perçues comme dangereuses, et d’autre part les situations dans lesquelles les dérèglements physiologiques peuvent conduire à des dysfonctionnements des fonctions musculo-squelettique, respiratoires, cardiovasculaires, endocrinien, gastro-intestinales, nerveuses et reproductrices…. Le stress est un élément associé à la plupart des maladies. La réaction neurologique et immunologique associée au stress est un élément déclencheur de nombreuses maladie. Et il est difficile dêtre malade sans être stréssé. Pour ceux qui veulent en savoir plus sur les ravages du stress sur la santé, je propose de lire l'article "Les maladies induites par le stress"
Mais les conséquences du stress sur la santé ne sont pas encore assez prises en compte en médecine, probablement parce que l'on sait ce qu'il faut faire pour réduire le stress, mais les professionnels de santé ne savent pas comment le faire. Car cela relève de compétences non médicales. Les spécialistes de la gestion du stress, dont les coachs de santé, on de belles perspectives d'activités devant eux.
Sources
Chronic stress can hurt your overall health, by Columbia University Irving Medical Center; Medical X press MAY 19, 2023 ;
