L'anxiété pourrait diriger notre attention et notre mémoire vers des personnages surnaturels tels que les dieux
Selon l'auteur principal de l'étude, le Dr Thomas Swan, cette recherche pourrait contribuer à expliquer comment se forment les croyances religieuses.
972 participants ont répondu à un questionnaire en ligne pour déterminer si le recours à des entitées surnatureles était plus fort chez les personnes anxieuses que chez les personnes non anxieuses. Les résultats montrent que les participants qui se sentaient anxieux évoquaient plus facilement des personnages dotés de capacités surnaturelles
"L'anxiété est une émotion qui a évolué pour nous rendre plus attentifs aux menaces potentielles. Ainsi, lorsque nous nous sentons anxieux, un dieu capable de lire nos pensées et de nous en punir, ou d'inonder la Terre, sera plus facile à garder en memoire"
Des recherches antérieures ont montré que l'anxiété peut amener les humains à des niveaux plus élevés de croyance religieuse, l'explication étant que la croyance apporte du confort. Cependant, cette théorie dite du "confort" présente des problèmes : pourquoi y a-t-il des dieux qui punissent et des vies après la mort alors que ces dieux sont loin d'être réconfortants ?
Le Dr Swan estime que cette théorie ne tient pas compte non plus de ce qui se passe entre le sentiment d'anxiété et le fait de devenir croyant. Cette recherche suggère que la première étape implique les effets cognitifs de l'anxiété, ce qui amènent les individus à être attentifs aux menaces et à s'en souvenir.
"Dans nos recherches précédentes, nous avons constaté que les personnages surnaturels sont perçus comme potentiellement menaçants parce qu'ils ont des capacités qui défient nos attentes concernant le monde. La présente étude confirme que les effets cognitifs de l'anxiété s'étendent également à la menace que représentent les personnages surnaturels.
"Ironiquement, nos recherches suggèrent que la théorie du confort est quelque peu inversée : les personnes anxieuses sont attirées, du moins dans un premier temps, par les caractéristiques effrayantes des dieux, ce qui peut expliquer pourquoi tant de dieux ont des caractéristiques effrayantes. Nous soupçonnons que le confort vient plus tard, lorsque certaines personnes transforment leur vision du dieu en quelque chose de plus acceptable et en quelque chose qu'elles sont plus heureuses de croire"
La recherche suggère également que d'autres concepts surnaturels, tels que les fantômes, les médiums et l'astrologie, seront traités de la même manière, car ils défient de manière alarmante nos attentes en matière de possibilités. Le Dr Swan espère que ces recherches inciteront les individus à mieux comprendre comment leurs états émotionnels affectent les informations qu'ils considèrent et dont ils se souviennent, en particulier les informations religieuses.
"Nous devrions tous être attentifs à la façon dont nous en sommes venus à croire les choses que nous faisons. Les personnes souffrant de troubles anxieux et qui se sentent anxieuses la plupart du temps, devraient être attentives à ce qui les attire et pourquoi. Si ces personns se mettent à lire des romans fantastiques, cela peut être inoffensif. Si elles se retrouvent à rejoindre une secte, il est temps de réfléchir. Il en va de même pour les personnes sans troubles qui se trouvent simplement dans des situations angoissantes, comme un lit d'hôpital ou avec des problèmes financiers."
À l'inverse, T. Swan espère que les groupes religieux accordent plus d'attention à l'état mental de leurs fidèles.
"Ces groupes religieux devraient apporter des soins, mais aussi donner aux individus le temps de surmonter leurs problèmes avant de les intégrer dans un système de croyances et de pratiques hautement religieuses. S'ils sont toujours prêts à rejoindre la religion lorsque les troubles anxieux ont pris fin, ce pourrait être un moment plus éthique."Journal Reference:
Commentaires pour les coachs de santé
Cette étude démontre que notre état interne conditionne notre réalité extérieure, et que ce processus s’applique aux croyances religieuses. La conclusion est fort intéressante : avant de décider d’accueillir de nouveaux croyants, les responsables de la communauté religieuse ou spirituelle devraient vérifier que les nouveaux adeptes ne décident pas trop vite sous l’emprise de leur anxiété. Un permis de religion en quelque sorte... et aussi une bonne prévention des extrémismes de tout genre.
Selon Steve Gilligan, notre réalité extérieure est processus créatif construit au travers de différents filtres qui, comme des vitres sans tain, transforment les infinies possibilités de la conscience en schémas spécifiques de la réalité individuelle.
La réalité spécifique de chacun résulte de la présence de ces filtres. Stephen Gilligan cite les travaux de recherche auxquels il a participé à l’Université de Stanford sur la mémoire conditionnée par l’état interne des individus. Quand des individus sont dans une humeur émotionnelle spécifique (telle que la tristesse), leur processus cognitifs (par exemple la mémoire, l’attention, les perceptions et les prédictions sur leur futur) sont altérés par leur état d’âme /humeur (Gilligan & Bower, 1984). Changer l’état interne, par exemple en remplaçant la tristesse par du bien-être, a pour conséquence un changement significatif des processus cognitifs, en direction d’un nouvel état. Les émotions servent donc de filtres au travers desquels la réalité est expérimentée.
Stephen Gilligan distingue trois grandes catégories de filtres : a) somatiques, b) cognitifs, et, c) du champ relationnel. Un état émotionnel négatif peut s’exprimer par des schémas négatifs au niveau somatique, cognitif et du champ relationnel. Par exemple une posture raide ou avachie, une croyance négative, un sens très critique. En modifiant et en élevant la positivité et la qualité de ces filtres, l’expérience d’une nouvelle réalité est possible.
Ce qui me semble plus intéressant que la source des croyances religieuses, est leur utilité au quotidien, car la recherche a largement démontré que les croyances spirituelles sont des facteurs de bonne santé.
Sources
Thomas Swan, Jamin Halberstadt. Anxiety Enhances Recall of Supernatural Agents. The International Journal for the Psychology of Religion, 2021; 1 DOI: 10.1080/10508619.2021.1898808
University of Otago. "Explanatiion of how religious beliefs may be formed." ScienceDaily. ScienceDaily, 24 May 2021.
