Une étude montre que le vieillissement cérébral est plus marqué chez les personnes vivant dans des zones défavorisées
Les personnes d'âge moyen et âgées vivant dans des quartiers défavorisés du fait du niveau élevé de pauvreté, des difficultés d'accés à l'éducation et à l'emploi, montrent plus de rétrécissement cérébraux lors d'imagerie cérébrale et un déclin plus rapide aux tests cognitifs, que les personnes vivant dans des quartiers moins défavorisés. Selon les chercheurs, un tel vieillissement du cerveau pourrait être un signe des premiers stades de démence.
"Dans le monde entier, la démence est une cause majeure de maladie et un diagnostic dévastateur", a déclaré l'auteur de l'étude, Amy J. H. Kind M.D., Ph.D., de la faculté de médecine et de santé publique de l'université du Wisconsin à Madison. "Il n'existe actuellement aucun traitement pour guérir la maladie, il est donc important d'identifier les éventuels facteurs de risque modifiables. Il existe des preuves irréfutables que les conditions sociales, économiques, culturelles et physiques dans lesquelles vivent les humains peuvent affecter leur santé. Nous avons voulu déterminer si ces conditions de voisinage augmentent le risque de neurodégénérescence et de déclin cognitif associés aux premiers stades de la maladie d'Alzheimer et de la démence."
Les chercheurs ont identifié 601 participants issus de deux études plus importantes sur des résidents du Wisconsin. Les participants avaient un âge moyen de 59 ans et n'avaient aucun problème cognitif ou de mémoire au début de l'étude, bien que 69 % d'entre eux aient eu des antécédents familiaux de démence. Ils ont été suivis pendant 10 ans.
Les participants ont subi une première IRM du cerveau, puis d'autres scans tous les trois à cinq ans. Lors de chaque scan, les chercheurs ont mesuré le volume cérébral dans des zones liées au développement de la démence d'Alzheimer. Les participants ont également passé des tests cognitifs et de mémoire tous les deux ans, notamment des tests mesurant la vitesse de traitement, la flexibilité mentale et les fonctions exécutives.
Les chercheurs ont utilisé l'adresse résidentielle de chaque participant et une mesure appelée Area Deprivation Index pour déterminer si chaque participant vivait dans un quartier favorisé ou défavorisé. L'indice des quartiers est déterminé par des zones de recensement de 1 500 habitants. L'indice intègre des informations sur les conditions socio-économiques de chaque quartier et de ses habitants, classant les quartiers en fonction de 17 indicateurs, dont le revenu, l'emploi, l'éducation et la qualité du logement.
Parmi tous les participants, 19 personnes vivaient dans les 20% des quartiers les plus défavorisés de leur État et 582 personnes vivaient dans les 80% de tous les autres quartiers de leur État. Les personnes du premier groupe ont ensuite été appariées une à quatre aux personnes du second groupe en fonction de l'origine ethnique, du sexe, de l'âge et de l'éducation, puis comparées.
Au début de l'étude, il n'y avait aucune différence de volume cérébral entre les personnes vivant dans les quartiers les plus défavorisés et celles des autres quartiers. Mais à la fin, les chercheurs ont constaté un rétrécissement des zones du cerveau associé à la démence chez les personnes vivant dans les quartiers les plus défavorisés, alors qu'il n'y avait aucun rétrécissement dans l'autre groupe. Les chercheurs ont également constaté un taux de déclin plus élevé dans les tests qui mesurent le risque de maladie d'Alzheimer.
"Nos résultats suggèrent qu'une vigilance accrue des prestataires de soins de santé à l'égard des signes précoces de démence pourrait être particulièrement importante dans cette population vulnérable", a déclaré M. Kind. "Parmi les causes possibles de ces changements cérébraux, on peut citer la pollution atmosphérique, le manque d'accès à une alimentation et à des soins de santé et les événements stressants de la vie. Des recherches plus approfondies sur les voies sociales et biologiques possibles pourraient aider les médecins, les chercheurs et les décideurs à identifier des pistes efficaces de prévention et d'intervention dans la maladie d'Alzheimer et les démences apparentées."
Les limites de l'étude viennent du faible nombre de participants issus de quartiers très défavorisés et un cadre géographique limité. Les futures études devraient impliquer des groupes de personnes plus importants et plus diversifiés sur des périodes plus longues.
Commentaire pour les coachs de santé
Il est certain qu'un environnement socio-économique défavorisé ne contribue pas à la santé mentale. et à la santé tout court... surtout dans un pays relativement riche comme la Grande Bretagne. La perte du lien social induit un déficit de stimulations cognitives et cérébrales qui peut accélérer le processus de vieillissement cérébral. Dans de nombreuses zones géographiques pauvres du monde, les populations vivent longtemps et en bonne santé, mais avec un lien social très fort.
Sources
Jack F.V. Hunt, Nicholas M. Vogt, Erin M. Jonaitis, William R. Buckingham, Rebecca L. Koscik, Megan Zuelsdorff, Lindsay R. Clark, Carey E Gleason, Menggang Yu, Ozioma Okonkwo, Sterling C. Johnson, Sanjay Asthana, Barbara B. Bendlin, Amy J.H. Kind. Association of Neighborhood Context, Cognitive Decline, and Cortical Change in an Unimpaired Cohort. Neurology, 2021; 10.1212/WNL.0000000000011918 DOI:
American Academy of Neurology. "Your neighborhood may affect your brain health: Study finds evidence of more brain aging in people living in disadvantaged areas." ScienceDaily. ScienceDaily, 19 April 2021. <www.sciencedaily.com/releases/2021/04/210419110148.htm>.
