Valider les émotions ou expériences négatives d'une personne contribue à son bien-être
Selon de nouvelles recherches, le fait de dire à une personne en détresse quelque chose d'aussi simple que "Je comprends pourquoi tu ressens cela" peut grandement l'aider à se sentir mieux.
Dans le cadre de l'étude, les participants ont décrit aux chercheurs un incident réel qui les a mis en colère. En l'absence de soutien ou de compréhension de la colère décrite par les participants, ces derniers montraient une diminution de leurs émotions positives. Mais quand les chercheurs validaient ce que les participants disaient, leurs émotions positives se maintenaient. Les participants signalaient des baisses de leur humeur en se souvenant de l'événement déclencheur de la colère, et seuls ceux dont la colère avait été validée ont signalé un retour de l'humeur à son point de départ.
"Nous avons sous-estimé la puissance des émotions positives. Nous passons tellement de temps à réfléchir à la manière de remédier aux émotions négatives, mais nous ne passons pas assez de temps à aider les gens à nourrir les émotions positives", a déclaré Mme Cheavens. "Il est vraiment important d'aider les personnes à surmonter leur dépression, leur anxiété et leur peur, mais il est également important d'aider les gens à exploiter leur curiosité, leur amour, leur flexibilité et leur optimisme. Les gens peuvent se sentir tristes et accablés, mais aussi pleins d'espoir et curieux, dans le même cadre temporel".
Dans le cadre de trois expériences, les chercheurs ont évalué les effets de la validation et de l'invalidation de ce que l'on appelle cliniquement l'affect positif et négatif. L'affect positif fait référence aux émotions et expressions positives qui, selon Jennifer Cheavens, nous permettent d'être curieux, connectés et flexibles dans notre pensée. L'affect négatif, en revanche, fait référence aux émotions et expressions négatives allant du dégoût à la peur en passant par la tristesse.
Au total, 307 étudiants de premier cycle ont participé à ces expériences. Les étudiants ont rempli des questionnaires mesurant l'affect positif et négatif au début et à la fin de l'étude et l'humeur générale à plusieurs moments au cours des expériences. Les chercheurs ont demandé aux participants de réfléchir et d'écrire pendant cinq minutes à propos d’un moment où ils ont ressenti une colère intense, puis de décrire de façon verbale ces expériences à un chercheur. Sur la base d'affectations aléatoires, l'expérimentateur a validé ou invalidé leurs sentiments de colère. Les expériences des participants en matière de colère couvraient un large éventail : problèmes de colocation, partenaires romantiques infidèles, un vol ou une colère envers leurs parents.
Les expérimentateurs ayant écouté les histoires ont utilisé des commentaires de validation tels que "C’est bien normal d’être en colère à ce sujet" ou "J'entends ce que vous dites et je comprends que vous soyez en colère". Les réponses de non validation allaient de "Cela ne ressemble pas à de la colère" à "Pourquoi cela vous mettrait-il en colère ?
Les résultats montrent, chez tous les participants, une diminution de l'affect positif lorsqu'ils pensaient et écrivaient à propos de la colère. Puis lors de la description de la situation de colère aux expérimentateurs, les participants dont la colère a été validée ont vite retrouvé un affect positif correspondant à leur niveau de base. Ce n'est pas le cas des participants dont la colère n'a pas été validée par les expérimentateurs, et dont l'humeur a continué à se dégrader.
Ces études ont été menées en prévoyant d'appliquer les résultats dans un cadre thérapeutique. Mais les résultats sont également pertinents pour les relations au quotidien, a déclaré M. Cheavens. "Lorsque vous traitez des émotions négatives, cet effet négatif s'active. Mais si quelqu'un valide ce que vous ressentez, il garde son affect positif en mémoire tampon. La validation protège l'affect des gens afin qu'ils puissent rester curieux dans leurs interactions interpersonnelles et en thérapie", a-t-elle déclaré.
"Ajouter la validation à la thérapie aide les gens à se sentir compris, et lorsque nous nous sentons compris, nous pouvons recevoir un retour d'information sur la façon dont nous pourrions également changer. Mais ce n'est pas uniquement une question de thérapie, car ce qui permet d'améliorer une situation clinique permet aussi d'améliorer la parentalité, les relations amicales et amoureuses, les relations de travail".
Commentaires pour les coachs de santé
La recherche démontre ce qui est déjà connu dans toutes les pratiques d'accompagnement. La validation des émotions des autres est un élément clé de toute pratique de coaching.
Un bon moyen de valider les émotions de l’autre est de les accueillir, comme le fait Stephen Gilligan avec son mantra en 4 étapes: « c’est intéressant » , « Cela fait sens pour vous », « Il y a quelque chose à apprendre, à découvrir, ou à guérir » , « bienvenue »
Sources : “The effect of validation and invalidation on positive and negative affective experiences” by Jennifer Cheavens et al. Journal of Positive Psychology
