Il existe des preuves solides montrant que les sourires volontaires peuvent nous rendre plus heureux.
Lorsque nous sommes heureux, nous sourions. Mais cela fonctionne-t-il dans l'autre sens ? L'activation des muscles faciaux dans un sourire peut-elle améliorer notre humeur ? Cette question fait partie d'un débat de longue date entre les chercheurs en psychologie, qui cherchent à savoir si les expressions faciales influencent notre expérience émotionnelle, une idée connue sous le nom d'hypothèse du feedback facial. Dans un article récent publié dans Nature Human Behavior, une collaboration internationale de chercheurs dirigée par Nicholas Coles, chercheur à Stanford, a trouvé des preuves solides montrant que les sourires volontaires peuvent améliorer de façon modérée notre resenti de bonheur.
L'effet n'est pas assez puissant pour venir à bout d'un problème tel que la dépression, a déclaré M. Coles, mais il donne un aperçu utile de ce que sont les émotions et de leur origine. "Nous ressentons des émotions si souvent que nous oublions de nous émerveiller de leur incroyables capacités. Mais sans émotion, il n'y a ni douleur ni plaisir, ni souffrance ni félicité, ni tragédie ni gloire dans l'expérience humaine", a-t-il ajouté. "Cette recherche nous apprend quelque chose de fondamentalement important sur le fonctionnement de cette expérience émotionnelle".
Ces nouveaux travaux confortent l'idée que cela peut effectivement se produire, même si de nombreux chercheurs doutent que l'impact soit substantiel. Cependant, au vu des nouveaux résultats, "il est possible que des effets de rétroaction faciale relativement faibles puissent s'accumuler en des changements significatifs du bien-être au fil du temps."Les expressions de votre visage influencent-elles vos ressentis et sourire peut-il vous rendre plus heureux ?
L'idée selon laquelle les mouvements du visage influencent les émotions (l'"hypothèse de la rétroaction faciale") est assez controversée, car les recherches dans ce domaine ont donné des résultats peu clairs. Une étude de 2016 de M. Cole avait montré que des participants qui regardaient un dessin animé avec un crayon entre les dents pour simuler un sourire se sentaient plus amusés. Une tentative de réplication de l'étude, qui a impliqué 17 équipes indépendantes, n'a pas permis de valider l'hypothèse du feedback facial. Une méta-analyse de 137 études réalisée en 2019, a cependant conclu que le feedback facial pouvait avoir un effet sur les émotions.
L'incertitude de la conclusion de la méta-analyse de 2016 a conduit un groupe mondial de chercheurs à collaborer à ce qu'ils ont appelé la Many Smiles. Certains chercheurs soutenaient l'hypothèse, d'autres étaient tout à fait contre, et d'autres encore n'avaient pas d'avis tranchés. Ils ont donc conçu une méthodologie d'étude pouvant répondre aux interrogations des diverses hypothèses. L'étude a porté sur 3878 participants de 19 pays et les résultats sont présentés dans la revue Nature Human Behaviour. Voici les hypothèses posées pour cette étude :
a) L'adoption d'une expression heureuse rend-elle les gens plus heureux que le maintien d'une expression neutre ?
b) Les expressions faciales heureuses n'influencent-elles le sentiment de bonheur que si elles sont proches des sourires naturels (par opposition à la configuration plus artificielle des muscles faciaux provoquée par la tenue d'un stylo entre les dents) ?
c) Les expressions de sourire peuvent-elle réellement déclencher des sentiments de bonheur dans un scénario neutre ?
d) Si les effets de rétroaction faciale sur l'émotion existent, se produisent-ils uniquement chez les personnes conscientes de l'hypothèse ?
Les participants ont été informés que l'étude avait pour but d'étudier l'influence des mouvements physiques sur les performances en mathématiques et ont reçu une série de tâches. Certains participants devaient copier l'expression heureuse ou neutre d'un acteur sur une photo ; d'autres recevaient des conseils sur ce qu'ils devaient faire avec leurs muscles faciaux (pour imiter un sourire ou une pose neutre) ; d'autres encore devaient tenir un stylo entre leurs dents (condition heureuse) ou entre leurs lèvres (neutre). Chaque expression était maintenue pendant cinq secondes. Pendant qu'ils effectuaient cette tâche, la moitié des participants ont également vu des images positives (des photos de fleurs, d'arcs-en-ciel et de chatons).
Après chaque tâche, les participants ont remplissaient un questionnaire portant sur leur niveau de bonheur, d'appréciation et de plaisir au cours de cette tâche (pour maintenir la ruse, ils remplissaient également des problèmes de mathématiques). Après cela, ils ont répondu à des questions concernant leurs croyances sur l'objectif de l'expérience. Ils ont également rempli un questionnaire de conscience corporelle évaluant leur sensibilité aux changements physiques quotidiens de leur corps.
Les principaux résultats sont les suivants :
a) Les réactions faciales influencent effectivement le sentiment de bonheur. Mais un "sourire" n'était clairement associé à un plus grand bonheur que lorsqu'il était soit imité (à partir du visage de l'acteur), soit créé par un mouvement volontaire des muscles faciaux. Le "sourire" créé en tenant un stylo entre les dents, ne provoquait aucun effet sur le ressenti de bonheur.
b) Ces effets sur le ressenti de bonheur se sont produits chez les participants ayant vu ou non les images positives, ce qui suggère que l'expression d'un sourire peut suffire à déclencher des sentiments de bonheur, et pas simplement amplifier des sentiments de bonheur sous-jacents.
c) Les participants ignorants de l'hypothèse du feedback facial ont tout de même ressenti ces effets, bien qu'ils aient été plus faibles.
d) Les scores de conscience corporelle n'ont eu aucune incidence sur les résultats.
Les chercheurs rappelent cependant que les effets positifs évalués sur le ressenti de bonheur se sont avérés faibles. Les résultats de cette étude valident donc l'idée que les changements physiques peuvent influencer nos expériences émotionnelles. Si le fait de tenir un stylo entre les dents n'a pas affecté le sentiment de bonheur, c'est probablement que cette expression faciale ne sollicite pas autant de muscles qu'avec un sourire naturel.
Ces travaux confortent l'idée que dans certaines conditions, le fait de sourire dans le miroir pendant cinq secondes chaque matin pourrait réduire le niveau de dépression et améliorer le bien-être. Cela reste à vérifier mais pourrait avoir des conséquences médicales interessantes. Cependant, au vu des nouveaux résultats, "il est possible que des effets de rétroaction faciale relativement faibles puissent s'accumuler en des changements significatifs du bien-être au fil du temps."
Commentaires pour les coachs de santé
Une fois de plus les conditions expérimentales ne sont pas celles de la vraie vie. Quand tu te balades dans la rue, tu n'as pas un stylo entre les dents. Si l'expérience du stylo dans la bouche ne fonctionne pas c'est qu'elle est incongruente pour ceux qui la vivent. Pour etre plus heureux il est probablement préférable de modéliser les comportements et le langage de nos propres modèles de bonheur. Au moins cette étude confirme que nos émotions faconnent notre langage non verbal et que l'inverse est vrai. Nous pouvons doc modifier notre état interne en modifiant notre physique (posture, gestes, moivement, rspiration..). Ce n'est pas un scoop et je ne vous apprend rien de nouveau. Dans tous les cas, continuez à sourire car c'est bon pour vous, pour votte santé, et pour ceux que vous rencontrez.
Sources
Study shows that a posed smile can improve mood by Stanford University, Medical X press OCTOBER 20, 2022, https://medicalxpress.com/news/2022-10-posed-mood.html?utm_source=nwletter&utm_medium=email&utm_campaign=daily-nwletter
Nicholas Coles, A multi-lab test of the facial feedback hypothesis by the Many Smiles Collaboration, Nature Human Behaviour (2022). DOI: 10.1038/s41562-022-01458-9. www.nature.com/articles/s41562-022-01458-9
