Les personnes âgées qui ont des croyances positives sur le vieillissement sont moins susceptibles de développer une démence
Cet effet protecteur d'une croyance positive a été constaté chez tous les participants de l’étude, ainsi que chez les personnes porteuses d'un gène qui les expose à un risque plus élevé de développer une démence, selon une étude dirigée par la Yale School of Public Health.
Cette étude montre que les personnes âgées ayant des croyances positives en matière d'âge et porteuses de l'un des plus forts facteurs de risque de démence - la variante ε4 du gène APOE - avaient près de 50 % de moins de risques de développer la maladie par rapport à leurs pairs ayant des croyances négatives en matière d'âge.
Cette étude est la première à examiner si les croyances culturelles en matière d'âge pouvaient influencer le risque de développer une démence chez les personnes âgées, y compris celles qui sont porteuses de la variante génétique à haut risque.
"Nous avons constaté que des croyances positives en matière d'âge peuvent réduire le risque associé à l'un des facteurs génétiques de démence les plus établis", a déclaré l'auteur principal, Becca Levy, professeur de santé publique et de psychologie. "Cela plaide pour la mise en œuvre d'une campagne de santé publique sur les effets de l'âge, en grande partie dues à des croyances culturelles négatives."
Les auteurs de l’étude ont étudié un groupe de 4 765 personnes, âgées en moyenne de 72 ans, qui n'étaient pas atteintes de démence au début de l'étude. Vingt-six pour cent des participants à l'étude étaient porteurs de l'APOE ε4. Les chercheurs ont contrôlé les facteurs, notamment l'âge et la santé des participants.
L'étude a démontré que les porteurs de l'APOE ε4 ayant des croyances positives sur le vieillissement avaient un risque de 2,7 % de développer une démence, contre un risque de 6,1 % pour ceux ayant des croyances négatives sur le vieillissement, sur la durée de l'étude de quatre ans.
La démence touche principalement les personnes âgées et se caractérise par une perte de mémoire et une incapacité à effectuer des tâches.
Des recherches antérieures menées par Levy et ses collègues ont montré que les croyances positives sur l'âge peuvent être renforcées.Et des études récentes ont montré que les croyances négatives liées à l'âge peuvent exacerber le stress ; en revanche, les croyances positives liées à l'âge peuvent contribuer à atténuer les effets délétères du stress. Une autre série d'études suggère que le stress peut contribuer au développement de la démence.
Cependant, l'inflammation et l'oxydation sont sous-jacentes à tout cela. L'augmentation de l'attitude négative entraîne une augmentation du stress qui entraîne une augmentation de l'inflammation et de l'oxydation qui entraîne une augmentation de la démence. Il convient donc d’interrompre ce cercle vicieux en réduisant l'inflammation et en renforçant les pensées positives.
La réduction du stress par des croyances positives sur l'âge pourrait potentiellement contribuer à une incidence plus faible de la démence chez les personnes âgées en général et spécifiquement chez celles qui ont l'APOE ε4.
Commentaires pour les coachs de santé
Evaluer les croyances des personnes âgées vis à vis du vieillsement peut donc apporter de considérables bénéfices, surtout quand l'effet des croyances négatives peut être atténué par une bonne gestion du stress ou encore mieux quand ces croyances négatives peuvent être recadrées. Voilà un champ d'action bien spécifique au coaching de santé.
Sources
Positive age beliefs protect against dementia even among elders with high-risk gene; Becca R. Levy et Al., Journal ListPLoS Onev.13(2); 2018PMC5802444, https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC5802444/
