Un traitement psychologique pour soulager fortement et durablement des douleur chroniques

Un traitement psychologique pour soulager fortement et durablement des douleur chroniques

Un traitement psychologique a permis de soulager la douleur pendant 12 mois des personnes souffrant de douleurs dorsales chroniques et a modifié les réseaux cérébraux associés.

Selon une étude menée par l'Université du Colorado à Boulder, repenser les causes de la douleur et l'importance de la menace qu'elle représente peut apporter un soulagement durable aux patients souffrant de douleurs chroniques et modifier les réseaux cérébraux associés au traitement de la douleur. Les résultats de l'étude montrent que deux tiers des patients souffrant de douleurs dorsales chroniques et ayant suivi un traitement psychologique de quatre semaines appelé thérapie de retraitement de la douleur (PRT) n'avaient plus de douleur ou presque plus de douleur après le traitement. Et la plupart ont conservé ce soulagement pendant un an.

Ces résultats constituent l'une des preuves les plus solides à ce jour qu'un traitement psychologique peut apporter un soulagement puissant et durable de la douleur chronique, qui touche un Américain sur cinq. "Nous avons longtemps pensé que la douleur chronique était principalement due à des problèmes dans le corps, et la plupart des traitements jusqu'à présent ont ciblé cet aspect", déclare l'auteur principal Yoni Ashar. "Ce traitement est basé sur le principe que le cerveau peut générer de la douleur en l'absence de blessure ou après la guérison d'une blessure, et que les individus peuvent désapprendre cette douleur. Notre étude montre que cela fonctionne."

Les voies neuronales défectueuses sont, au moins en partie, à blâmer car des études montrent que différentes régions du cerveau, notamment celles associées à la récompense et à la peur, s'activent davantage pendant les épisodes de douleur chronique que pendant la douleur aiguë. Et chez les patients souffrant de douleur chronique, certains réseaux neuronaux sont sensibilisés à réagir de manière excessive à des stimuli, même légers.

Si la douleur est un signal d'alarme indiquant que quelque chose ne va pas dans le corps, la douleur chronique primaire, selon le Dr Ashar, est "comme une fausse alarme bloquée sur la position 'on'."  "L'idée est qu'en considérant la douleur comme fiable plutôt que menaçante, les patients peuvent modifier les réseaux cérébraux qui renforcent la douleur et la neutraliser"

Les objectifs de l’étude : vérifier si un traitement psychologique (thérapie de retraitement de la douleur [PRT]) visant à modifier les croyances des patients sur les causes et la valeur de menace de la douleur pouvait apporter un soulagement substantiel et durable de la douleur des douleurs dorsales primaire et étudier les mécanismes de traitement. 

La méthodologie de l’étude : pour l'essai contrôlé randomisé, les auteurs ont recruté 151 hommes et femmes qui souffraient de douleurs dorsales depuis au moins six mois, d'une intensité d'au moins quatre sur une échelle de zéro à dix. Les sujets du groupe de traitement ont eu une évaluation suivie de huit séances d'une heure de PRT en télésanté, une technique mise au point par Alan Gordon, psychologue de la douleur basé à Los Angeles.

La thérapie de retraitement de la douleur (PRT) : la PRT éduque le patient sur le rôle du cerveau dans l'apparition de la douleur chronique en l'aidant à réévaluer sa douleur lorsqu'il effectue des mouvements qu'il avait peur de faire ; et à gérer les émotions qui peuvent exacerber sa douleur. 

La PRT vise une reconceptualisation par les patients de la douleur chronique primaire en tant que fausse alerte générée par le cerveau. La PRT partage certains concepts et techniques avec les traitements existants de la douleur et avec le traitement cognitivo-comportemental du trouble panique. Les techniques utilisées dans la PRT comprenaient (1) la fourniture de preuves personnalisées de l'existence d'une douleur centralisée, (2) la réévaluation guidée des sensations de douleur en position assise et lors de l'exécution de postures ou de mouvements redoutés, (3) des techniques visant les menaces psychosociales (par exemple, les émotions difficiles) susceptibles d'amplifier la douleur, et (4) des techniques visant à accroître les émotions positives et la compassion envers soi-même. 

Les résultats : sur un total de 151 participants, 66% des participants (33 sur 50) randomisés dans le groupe PRT n’avaient pratiquement plus de douleur à 4 semaines, contre 20% des participants (10 sur 51) du groupe placebo et 10% des participants (5 sur 10) du groupe traitement habituel.

L'IRM longitudinale montre des réponses à la douleur évoquée réduites dans la région cingulaire moyenne antérieure et le cortex préfrontal antérieur pour la PRT par rapport au placebo ; des réponses réduites dans l'insula antérieure pour la PRT par rapport aux soins habituels et une augmentation de la connectivité au repos du cortex préfrontal antérieur et de l'insula antérieure du cortex somatosensoriel primaire pour la PRT par rapport aux deux groupes contrôle.

Conclusions : Un traitement psychologique centré sur le changement des croyances des patients concernant les causes et la valeur de menace de la douleur peut apporter un soulagement substantiel et durable de la douleur chez les personnes atteintes de douleurs dorsales chroniques.

Commentaires des auteurs : Cette psychothérapie n’est bien sûr pas indiquée quand une cause est identifiée pour la lombalgie, ce qui est plus fréquent après un bon examen clinique que ne le décrivent les auteurs. « Il ne s'agit pas de suggérer que votre douleur n'est pas réelle ou qu'elle est "dans votre tête" », a souligné M. Wager, notant que les modifications des voies neurales dans le cerveau peuvent persister longtemps après la disparition d'une blessure, renforcées par de telles associations. "Ce que cela signifie, c'est que si les causes se trouvent dans le cerveau, les solutions peuvent s'y trouver aussi". "L'ampleur et la durabilité des réductions de la douleur que nous avons constatées sont très rarement observées dans les essais de traitement de la douleur chronique", a déclaré M. Ashar, notant que les opioïdes n'ont apporté qu'un soulagement modéré et de courte durée dans de nombreux essais.

Commentaires pour les coachs de santé

Le traitement de la douleur chronique est en premier du ressort des professionnels de santé. Ce commentaire n’a pas pour but d’encourager les professions non médicales à intervenir sur les symptômes douloureux sans la supervision d’un professionnel de santé. L’idée importante à retenir de cette étude est de donner un bel exemple d’une approche corps-esprit de la douleur. Cette étude démontre un changement de croyance chez les chercheurs, en suggérant une façon fondamentalement nouvelle de penser à la fois aux causes des douleurs chroniques et aux outils disponibles pour traiter ces douleurs. Le paradigme biomédical dominant est qu’il faut chercher la cause de la douleur dans les modifications physiologiques, alors que cette étude démontre l’existence des causes psychologiques de la douleur chronique. 

L’autre changement majeur a été de vérifier que les changements de croyances des patients vis -à-vis de leur douleur, pouvait apporter de notables améliorations cliniques. « Ce traitement est basé sur le principe que le cerveau peut générer de la douleur en l'absence de blessure ou après la guérison d'une blessure, et que les individus peuvent désapprendre cette douleur. Notre étude montre que cela fonctionne." Ces changements étant objectivés par l’imagerie cérébrale. 

Sources

Effect of Pain Reprocessing Therapy vs Placebo and Usual Care for Patients With Chronic Back Pain. A Randomized Clinical Trial; Yoni K. Ashar; Alan Gordon ad al., JAMA Psychiatry. Published online September 29, 2021. doi:10.1001/jamapsychiatry.2021.2669

NeurosciencePainPsychologie-3 octobre 2021 ; https://neurosciencenews.com/prt-chronic-pain-19406/