Un trait de personnalité des 5 big five prédit la longévité plus que les autres 

Parmi les "cinq grands" traits de personnalité, celui de la Conscienciosité est particulièrement prédictive d'une vie plus longue

Ce trait est également associé à des comportements liés à la santé, comme le tabagisme et le sommeil, ce qui peut contribuer à expliquer sa relation avec la longévité. Des recherches plus récentes suggèrent que le caractère Conscienciosité est également lié au fonctionnement du système immunitaire. Dans une publication de Psycholoy Today, Noam Shpancer analyse les recherches sur les liens entre traits de personnalité, longévité et santé.

Un modèle de personnalité bien étudié par la recherche est celui du Big Five, qui mesure cinq traits fondamentaux et relativement stables. 

- Le Névronisme est associé à l’inquiétude, l’anxiété, les complexes et la vulnérabilité au stress et à la dépression
- L’Ouverture à l’expérience est associée au non-conventionnel, la créativité, les idées intellectuelles, la curiosité, et une imagination débordante. 
- L’Agréabilité est associée à la tolérance, la douceur, la gentillesses, l’indulgence, l’altruisme.
- L’Extraversion est associée à la vivacité, la sociabilité, la bavardage, l’assurance, la gaité, et le gout des interactions sociales.
- La Conscienciosité (tendance à être consciencieux) est associée à l’organisation, le travail, la discipline, l’efficacité, la conscience et l’ordre dans leur rapport aux choses et au temps. 

Le lien entre conscienciosité et longévité

Les cinq grands traits de personnalité permettent de prédire divers aspects de la vie des personnes, de l'utilisation d'Internet à la réussite scolaire en passant par la satisfaction de la vie conjugale. Un domaine qui a retenu l'attention des chercheurs est celui de la longévité. Depuis plus de 30 ans, les résultats suggèrent que certains aspects de la personnalité peuvent des facteurs prédictifs de longévité comparables en importance à ceux liées au statut socio-économique et à l'intelligence.

La méta synthèse (1) de Jason Strickhouser et ses collègues (2017) a examiné les relations entre les traits de personnalité et les variables de santé chez plus de 500 000 participants. Leur conclusion était que "lorsqu'ils étaient saisis simultanément, les cinq grands traits étaient modérément associés à la santé globale... les effets positifs étaient plus importants parmi l'agréabilité, la conscienciosité et le neuroticisme que l'extraversion ou l'ouverture à l'expérience."

L’analyse (2) de Howard Friedman et ses collègues (1993) a porté sur 1 178 hommes et femmes participant à une étude longitudinale de 70 ans lancée par Lewis Terman en 1921. Ils concluent que "la conscienciosité dans l'enfance était clairement liée à la survie à l'âge moyen et avancé".

L’étude longitudinale et prospective (3) de Leslie Martin et ses collègues (2007) a suivi 1 253 Californiens et Californiennes sur sept décennies (1930-2000) à partir des mêmes données (2) Ils constatent que "la conscienciosité, mesurée indépendamment dans l'enfance et à l'âge adulte, prédisait le risque de mortalité tout au long de la vie".

La méta-analyse (4) de Margaret Kern et Howard Friedman de l'Université de Californie, Riverside (2008) a porté sur l'association entre conscienciosité et la longévité chez 8 942 participants de six pays différents. Les résultats montrent que "des niveaux plus élevés de conscienciosité sont significativement et positivement liés à la longévité."  

Les travaux (5) de Tim Bogg et Brent Roberts (2014) sur les relations entre conscienciosité, santé et longévité, concluent que "les preuves accumulées soutiennent une plus grande intégration de la conscienciosité en santé publique, en épidémiologie et en recherche médicale, dans le but ultime de comprendre comment la facilitation d'une position plus optimale du trait pourrait favoriser une meilleure santé."

La méta-analyse récente (6) de Nicholas Turiano et ses collègues (6) portant sur les 44 702 participants de 12 études différentes concluent qu'"un modèle cohérent est apparu, selon lequel des niveaux plus élevés de conscienciosité prédisent un risque réduit de décès".

Les facteurs explicatifs du lien entre conscienciosité et longévité

Si le trait de personnalité conscienciosité semble donc bien être le facteur le plus prédictif de la longévité, les chercheurs ont alots tenté d’expliquer comment ce trait de personnalité pouvait favoriser la longévité. Répondre à cette question n’est pas simple, car les facteurs de personnalité peuvent exercer leur influence sur la longévité par le biais de diverses voies. Par exemple le tabagisme, l'alimentation, l'exercice, la consommation d'alcool et la prise de risques, qui à leur tour sont connus pour affecter la longévité.

Sarah Hampson (7) et ses collègues (2006) de l'Université de Surrey, en Grande-Bretagne, ont évalué la personnalité de 963 enfants d’une école primaire, puis évalué 40 ans plus tard le tabagisme, la consommation d'alcool, l'indice de masse corporelle (IMC) et l'auto-évaluation de la santé des participants "Les traits de personnalité de l'enfance étaient significativement associés aux quatre résultats". Une conscienciosité plus élevée était liée à une moindre consommation de tabac à l'âge adulte et, pour les femmes, à un IMC plus faible.

Shantel Spears (8) et ses collègues (2019) de l'Université de Virginie occidentale ont récemment fait valoir que la personnalité peut également affecter la longévité par ses effets sur le sommeil. Leur étude, menée sur 20 ans auprès de 3 759 participants, a montré qu'"une conscienciosité plus faible prédisait un risque accru de décès via l'effet direct, indirect et total de... la durée du sommeil."

Angelina Sutin (9) et son équipe (2018) ont étudié chez 12 000 participants le lien entre différentes composantes de conscienciosité (maîtrise de soi, ordre, assiduité, respect des règles, vertu et responsabilité) et des marqueurs biologiques pouvant impacter la longévité. Ces marqueurs biologiques étaient l'indice de masse corporelle, le tour de taille, les marqueurs sanguins (A1c, cholestérol HDL, etc.) et les performances physiques (fonction pulmonaire, force de préhension, vitesse de marche). Les résultats ont montré que "quatre des six facettes de la conscience étaient associées à presque tous les marqueurs de santé". Une conscienciosité plus élevée prédisait "des marqueurs métaboliques, cardiovasculaires et inflammatoires plus sains, et de meilleures performances lors des évaluations physiques."

Yannick Stephan (10) de l'Université Euromov en France et ses collègues (2019) ont suivi les taux de mortalité de 11 000 sujets pendant sept ans, en évaluant les composantes de la conscienciosité, les facteurs démographiques, la charge de morbidité, le tabagisme et l'inactivité physique. Ils constatent que, en tenant compte des facteurs démographiques, la facette de la conscience professionnelle seule "était associée à une probabilité de mortalité inférieure de près de 25 %."

Páraic Ó Súilleabháin (11) et ses collègues de l'université de Limerick (2021), apporté la preuve que la personnalité peut affecter la longévité par le biais de la fonction immunitaire d'une personne. Leur étude a porté sur deux marqueurs biologiques - l'interleukine-6 et la protéine c-réactive - connus pour être des facteurs de morbidité liée à l'âge dans un échantillon de 957 adultes examinés sur une période de 14 ans. Les résultats suggèrent que "la raison pour laquelle les personnes qui obtiennent un score élevé pour le trait de personnalité de la conscienciosité vivent plus longtemps est en partie due à leur système immunitaire, en particulier en raison de niveaux plus faibles d'un marqueur biologique appelé interleukine-6".  "Ces résultats sont très importants car ilsidentifient pour la première fois un marqueur biologique sous-jacent qui relie directement un trait de personnalité au risque de mortalité à long terme. S'ils sont reproduits, ces résultats offrent la possibilité d'interventions futures pour accroître notre longévité et notre santé tout au long de la vie", a ajouté le Dr Ó Súilleabháin.

Comment développer son niveau de conscienciosité

Un niveau élevé de conscienciosité semble donc améliorer la longévité par l’intermédiaire de différentes voies comportementales et biologiques. Si vous voulez connaître votre niveau de conscienciosité, vous pouvez le faire sur différents tests disponibles sur internet. Et si vous trouvez que votre niveau de conscienciosité est plus faible que celui de la moyenne nationale, sachez qu’il est possible d'apprendre à développer ce trait de personnalité par une pratique ciblée. Voici quelques suggestions selon la Havard Medical Schooll (12) :

Concentrez votre attention sur des points précis. Par exemple fixez comme objectif d'être ponctuel ou de ranger votre bureau.
Faites des plans quotidiens et efforcez-vous de les respecter. Le fait d'établir votre propre programme et de le respecter encourage l'organisation et l'autodiscipline.
Utilisez des aides mémoires. Les ordinateurs et les smartphones disposent d'outils de rappel.
Restez sociable. La conscienciosité est fondamentalement sociale, donc rester en contact avec la famille et les amis peut encourager des comportements de conscienciosité comme être à l'heure et exprimer sa gratitude.

La recherche montre également que les traits de personnalité en général et la conscienciosité en particulier peuvent changer et ont tendance à s'améliorer avec l'âge. Ainsi, votre faible niveau de conscience pourrait s'améliorer de lui-même avec le temps - du moins, s'il ne vous tue pas avant.

Commentaires pour les coachs de santé

Les cinq traits de personnalité sont présents chez chacun, dans des proportions variables. Il n'existe pas de personnes ne possèdant pas le trait de conscienciosité, ce qui signifie qu'un trait de personnalité peut être développé et musclé. Cet article apporte également des directions claires à suivre, en termes de développement de traits de personnalité, pour vivre plus vieux. D'autre part cet article montre que les comportements de santé sont plus associés à un type de personnalité en particulier. 

Sources

1. Strickhouser, J. E., Zell, E., & Krizan, Z. (2017). Does personality predict health and well-being? A metasynthesis. Health Psychology, 36(8), 797–810. https://doi.org/10.1037/hea0000475
2. Does Childhood Personality Predict Longevity? Howard S. Friedman and al., Journal of Personality and Social Psychology 1993. Vol. 65. No. I. l'76-185
3. Personality and Mortality Risk Across the Life Span: The Importance of Conscientiousness as a Biopsychosocial Attribute- Leslie R Martin, Howard S Friedman, Joseph E Schwartz- Health PsychologyAugust 2007 26(4):428-36- DOI: 10.1037/0278-6133.26.4.428
4. Do conscientious individuals live longer? A quantitative review.  Kern, M. L., & Friedman, H. S. (2008). Health Psychology, 27(5), 505–512. https://doi.org/10.1037/0278-6133.27.5.505
5. The Case for Conscientiousness: Evidence and Implications for a Personality Trait Marker of Health and Longevity; Tim Bogg and Brent W. Roberts Ann Behav Med.Ann Behav Med. 2013 Jun; 45(3): 278–288. doi: 10.1007/s12160-012-9454-6
6. Is Healthy Neuroticism Associated with Longevity? A Coordinated Integrative ; Nicholas A. Turiano ;Eileen K. Graham and al., Collabra: Psychology (2020) 6 (1): 33.
7. Forty years on: teachers' assessments of children's personality traits predict self-reported health behaviors and outcomes at midlife. Sarah E Hampson, Lewis R Goldberg, Thomas M Vogt, Joan P Dubanoski; Health Psychol. 2006 Jan;25(1):57-64.doi: 10.1037/0278-6133.25.1.57.
8. Sleep: A Pathway Linking Personality to Mortality Risk; Shantel K. Spears, Hawley E. Montgomery-Downs and al., J Res Pers. 2019 Aug; 81: 11–24.
9. Facets of Conscientiousness and Objective Markers of Health Status; Angelina R. Sutin, Yannick Stephan, and Antonio Terracciano; Psychol Health. 2018 Sep; 33(9): 1100–1115.
10. Facets of conscientiousness and longevity: Findings from the Health and Retirement Study;Yannick Stephana, Angelina R.Sutin, Martina Luchetti, AntonioT erracciano, Journal of Psychosomatic Research, Volume 116, January 2019, Pages 1-5
11. . Personality pathways to mortality: Interleukin-6 links conscientiousness to mortality risk Páraic S. O'Súilleabháin, Nicholas A. Turiano, Denis Gerstorf, Martina Luchetti, Stephen Gallagher, Amanda A. Sesker, Antonio Terracciano, Angelina R. Sutin. Brain, Behavior, and Immunity, 2021; DOI: 1016/j.bbi.2021.01.032
12. Raising your conscientiousness; Harvard Health Letter; Published: May, 2012