Simuler ses émotions au travail fait plus de mal que de bien
De nouvelles recherches suggèrent que le fait de feindre une attitude positive et d'être trop soucieux de faire bonne impression pour faire avancer sa carrière se retourne souvent contre soi. D'un autre côté, les employés qui sont d'authentiques "acteurs profonds" et qui cultivent de véritables relations avec leurs collègues ont tendance à instaurer la confiance et à réaliser des gains de capital social plus solides.Simuler ses émotions au travail pour paraître plus positif risque donc de faire plus de mal que de bien.
Les résultats (Gabriel et al., 2019) suggèrent que ce qu'il appelle les "acteurs de surface" malhonnêtes qui vivent selon la devise "Faites semblant jusqu'à ce que vous réussissiez" peuvent saper leurs chances de réussite et s'imposer des niveaux de tension psychologique beaucoup plus élevés. Cette nouvelle recherche sur le "travail émotionnel" menée par Allison Gabriel de l'Université de l'Arizona et ses collègues a consisté en trois études complémentaires qui ont interrogé plus de 2 500 adultes travaillant dans des secteurs tels que l'éducation, l'ingénierie, les services financiers et l'industrie.
Après avoir identifié de multiples facteurs nuancés de régulation des émotions sur le lieu de travail, l'équipe de recherche a réduit ces facteurs à deux grandes catégories : la régulation des émotions prosociales et la gestion des apparences. Les principaux facteurs de comportement prosocial chez les collègues de travail sont généralement un désir sincère de cultiver des relations positives et d'être un collègue qui apporte son soutien. À l'inverse, la motivation à réguler les émotions dans le cadre d'une "gestion des apparences" était plus calculée, machiavélique et stratégique. L'objectif premier de la gestion de l'apparence est de bien paraître devant les managers et d'"arriver au sommet" en ayant accès aux ressources.
Gabriel et ses collaborateurs (2019) ont identifié quatre profils de régulation des émotions distincts et communs aux collègues de travail :
- Les acteurs profonds. Les collègues qui présentent les niveaux les plus élevés d'action en profondeur et les niveaux inférieurs d'action en surface.
- Acteurs de surface. Les collègues qui présentent un jeu de surface légèrement plus élevé et un jeu moins profond.
- Les non-acteurs. Les collègues qui ont un niveau négligeable de jeu en surface ou en profondeur.
- Régulateurs. Les collègues qui présentent des niveaux élevés d'action en surface et en profondeur.
Dans l'ensemble des secteurs étudiés, les non-acteurs sont les moins fréquents de ces quatre groupes, et la plupart des environnements de travail ont tendance à montrer un nombre égal d'acteurs en profondeur, d'acteurs en surface et de régulateurs.
"L'action de surface consiste à simuler ce que vous montrez aux autres. À l'intérieur, vous pouvez être contrarié ou frustré, mais à l'extérieur, vous faites de votre mieux pour être agréable ou positif", a déclaré Allison Gabriel dans un communiqué de presse. "Jouer la comédie profonde, c'est essayer de changer ce que vous ressentez à l'intérieur. Lorsque vous agissez en profondeur, vous essayez en fait d'aligner ce que vous ressentez sur la façon dont vous interagissez avec les autres".
"Le principal avantage est que les acteurs profonds - ceux qui essaient vraiment d'être positifs avec leurs collègues - le font pour des raisons prosociales et tirent des bénéfices importants de ces efforts", a ajouté M. Gabriel. Les chercheurs ont constaté que les acteurs profonds ont tendance à établir des niveaux de confiance nettement plus élevés et à obtenir plus de soutien de la part de leurs collègues que ceux qui correspondent à l'un des autres profils. En général, les acteurs profonds ont progressé plus rapidement vers la réalisation de leurs objectifs de travail, en partie parce que leurs collègues étaient prêts à offrir des conseils et à donner un coup de main pour alléger les lourdes charges de travail.
Le fait d'être un "régulateur" qui tente de sur-réguler ses émotions en s'engageant dans des niveaux élevés d'action en surface et en profondeur semble se faire payer d'un lourd tribut. "Les régulateurs sont ceux qui ont le plus souffert de nos indicateurs de bien-être, notamment de l'augmentation des niveaux de sentiment d'épuisement émotionnel et d'inauthenticité au travail", a déclaré M. Gabriel.
Je pense que l'idée de "faire semblant jusqu'à ce que vous réussissiez" suggère une tactique de survie au travail", a conclu M. Gabriel. "Peut-être qu'il est plus facile à court terme d'afficher un sourire pour simplement sortir d'une interaction, mais à long terme, cela sapera les efforts déployés pour améliorer votre santé et les relations que vous avez au travail".
Référence du journal :
Allison S. Gabriel, Joel Koopman, Christopher C. Rosen, John D. Arnold, Wayne A. Hochwarter. "Are Co-workers Getting Into the Act? An Examination of Emotion Regulation in Co-worker Exchanges." Journal of Applied Psychology (First published online: December 2, 2019) DOI: 10.1037/apl0000473
