Le mode de vie d'un peuple indigène d'Amazonie pourrait être la clé du ralentissement du vieillissement
Les Tsimane, un peuple indigène de l'Amazonie bolivienne, présentent moins d'atrophie cérébrale que les adultes américains vieillissants. En outre, la diminution du volume de leur cerveau associée au vieillissement est inférieure de 70 % à celle observée chez les adultes occidentaux âgés. Une perte accélérée du volume cérébral peut être un signe de démence.
Bien que les habitants des pays industrialisés aient accès à des soins médicaux modernes, ils sont plus sédentaires et ont une alimentation riche en graisses saturées. En revanche, les Tsimane ont peu ou pas d'accès aux soins de santé, mais sont extrêmement actifs physiquement et ont un régime alimentaire riche en fibres, comprenant des légumes, du poisson et de la viande maigre.
"Les Tsimane nous ont fourni une expérience naturelle étonnante sur les effets potentiellement néfastes des modes de vie modernes sur notre santé", a déclaré l'auteur de l'étude, Andrei Irimia de l'USC Leonard Davis School of Gerontology et à l'USC Viterbi School of Engineering.
"Ces résultats suggèrent que l'atrophie cérébrale peut être ralentie de manière substantielle par les mêmes facteurs de style de vie associés à un très faible risque de maladie cardiaque."
Pour leur études, les chercheurs ont recruté 746 adultes Tsimane, âgés de 40 à 94 ans. Pour réaliser les scanners cérébraux, ils ont assuré le transport des participants depuis leurs villages éloignés jusqu'à Trinidad, en Bolivie, la ville la plus proche équipée d'un scanner. Ce voyage pouvait durer jusqu'à deux jours complets, avec des déplacements par voie fluviale et routière.
L'équipe a utilisé les scanners pour calculer les volumes cérébraux et a ensuite examiné leur association avec l'âge chez les Tsimane. Ils ont ensuite comparé ces résultats à ceux de trois populations industrialisées aux États-Unis et en Europe.
Les scientifiques ont constaté que la différence de volume cérébral entre l'âge moyen et l'âge avancé est 70 % plus faible chez les Tsimane que dans les populations occidentales. Cela suggère que le cerveau des Tsimane subit probablement beaucoup moins d'atrophie cérébrale que celui des Occidentaux à mesure qu'ils vieillissent ; l'atrophie est corrélée au risque de déficience cognitive, de déclin fonctionnel et de démence.
Les chercheurs notent que les Tsimane présentent des niveaux élevés d'inflammation, qui sont généralement associés à l'atrophie du cerveau chez les Occidentaux. Pourtant leur étude suggère qu'une forte inflammation n'a pas un effet prononcé sur le cerveau des Tsimane.
Selon les auteurs de l'étude, les faibles risques cardiovasculaires des Tsimane pourraient l'emporter sur leur risque inflammatoire dû à l'infection, ce qui soulève de nouvelles questions sur les causes de la démence. L'une des raisons possibles est que, chez les Occidentaux, l'inflammation est associée à l'obésité et à des causes métaboliques alors que, chez les Tsimane, elle est due à des infections respiratoires, gastro-intestinales et parasitaires. Les maladies infectieuses sont la principale cause de décès chez les Tsimane.
"Notre mode de vie sédentaire et notre régime alimentaire riche en sucres et en graisses peuvent accélérer la perte de tissu cérébral avec l'âge et nous rendre plus vulnérables à des maladies telles que la maladie d'Alzheimer", a déclaré l'auteur de l'étude, Hillard Kaplan, professeur d'économie de la santé et d'anthropologie à l'université Chapman, qui étudie les Tsimane depuis près de deux décennies. "Le Tsimane peut servir de référence pour un vieillissement cérébral sain".
Le peuple Tsimane a attiré l'attention des scientifiques et du monde entier, lorsqu'une étude antérieure a révélé qu'ils avaient un cœur extraordinairement sain à un âge avancé. Cette étude préalable, publiée par le Lancet en 2017, a montré que les Tsimane ont la plus faible prévalence d'athérosclérose coronaire de toutes les populations connues de la science et qu'ils présentent peu de facteurs de risque de maladies cardiovasculaires. Le très faible taux de maladies cardiaques chez les quelque 16 000 Tsimane est très probablement lié à leur mode de vie de subsistance préindustriel fait de chasse, de cueillette, de pêche et d'agriculture.
"Cette étude démontre que les Tsimane se distinguent non seulement en termes de santé cardiaque, mais aussi de santé cérébrale", a déclaré M. Kaplan. "Les résultats suggèrent de nombreuses possibilités d'interventions visant à améliorer la santé du cerveau, même dans les populations présentant des niveaux élevés d'inflammation."
Commentaires pour les coachs de santé
Si par soucis de vos artères, vous décider de manger comme les Tsimanes, voici la liste des produits à vous procurer :
- 17 % de leur alimentation est constituée de gibier, notamment de cochons sauvages, de tapirs et de capybara (le plus grand rongeur du monde).
- 7 % de poissons d'eau douce, dont le piranha et le poisson-chat.
- la majeure partie du reste provient des exploitations agricoles familiales qui cultivent du riz, du maïs, des racines de manioc (comme la patate douce) et des bananes plantains (comme la banane). Il est complété par des fruits et des noix cueillis à la main.
Cela signifie que:
- 72 % des calories proviennent des hydrates de carbone, contre 52 % aux États-Unis.
- 14 % de graisses, contre 34 % aux États-Unis. Les Tsimane consomment également beaucoup moins de graisses saturées.
- 14% des calories des Américains et des Tsimane proviennent des protéines, mais les Tsimane consomment plus de viande maigre.
Les Tsimane tirent 72 % de leur énergie des hydrates de carbone. Le fait qu'ils présentent les meilleurs indicateurs de santé cardiovasculaire jamais rapportés va à l'encontre de nombreuses suggestions récentes selon lesquelles les glucides sont mauvais pour la santé.
Pas facile de trouver du tapir ou du piranha au supermarché ou dans le bois de Vincennes ? Qu'importe, pour maintenir la bonne santé de vos vaisseaux, il suffit d'avoir une alimentation saine, très pauvre en graisses saturées et riche en produits non transformés, de ne pas fumer et d'être actif toute votre vie. Facile à dire, mais moins facile à faire, car nos habitudes alimentaires résultent de notre histoire personnelle.
Sources
“The indigenous South American Tsimane exhibit relatively modest decrease in brain volume with age despite high systemic inflammation” by Andrei Irimia et al. Journal of Gerontology: Biological Sciences
Amazon Indigenous Group’s Lifestyle May Hold a Key to Slowing Down Aging ; Neuroscience News -May 26, 2021
