Changer notre perception du temps peut constituer un véritable élixir de jouvence, gratuit et en quantité illimitée.
Shakespeare disait "c'est par la pensée que ça se passe", pour dire que nos pensées guident nos actions et deviennent souvent des prophéties auto-réalisatrices. Nous avons cependant tendance à largement sous-estimer l’impact de nos pensées sur nos comportements et actions. Et la plupart des recherches sur le vieillissement montrent que les psychologues et les professionnels de la santé négligent l'importance de l’influence de notre esprit sur notre santé et notre bien-être. Dans une très large mesure, nos pensées contrôlent notre santé, et à mesure que nous vieillissons, les conséquences de nos pensées peuvent être de plus en plus importantes.
Une croyance courante est que le vieillissement est nécessairement associé à une diminution inéluctable de nos capacités physiques et mentales. Pourtant la recherche nous donne de nombreux contre-exemples. C’est donc peut-être notre vision du vieillissement et de la santé qui mérite d’être actualisée.
La croyance dualiste omniprésente en un esprit distinct du corps prédomine encore largement dans le monde de la recherche. Le dualisme pose la question du passage de l'esprit non matériel (les pensées) au corps matériel. Même si nous ne savons pas l’expliquer, nous en avons tous fait l'expérience : nous lisons le menu d’un bon restaurant et nous salivons, nous regardons une scène de violence au cinéma et notre pouls s’accélère. L’esprit et le corps sont deux composantes d’un même système et dès que le mental fonctionne, le corps réagit. C’est le principe d’une médecine corps-esprit.
Ellen Langer est professeure de psychologie à Université Harvard et auteur de l’ouvrage « Counterclockwise: Mindful Health and the Power of Possibility ». Dans une série d’études, elle évalué l’impact des pensées sur le vieillissement en amenant l’esprit de personnes âgées dans un "endroit sain", c’est-à-dire à une époque où le corps était sain. Les nombreuses mesures réalisées avant et après l'étude montrent des résultats spectaculaires.
L’étude a consisté à inviter des hommes âgés d’environ 70 ans dans un lieu qui avait été conçu pour les ramener 20 ans en arrière. Ces hommes devaient vivre pendant une semaine comme si c'était 20 ans plus tôt. Ils ne parlaient du passé qu'au présent, lisaient les journeaux de l'époque, regardaient des films et des émissions de télévision de l'époque et participaient à des événements tels que des jeux télévisés. Un groupe témoin a également vécu une semaine dans le même lieu, mais leurs discussions sur le passé se faisaient au passé. Leur esprit était clairement dans le présent, en regardant en arrière.
Sur de nombreuses mesures, les participants des deux groupes sont devenus bien plus jeunes. Les participants du groupe témoin se sont également améliorés au cours de la semaine. Les deux groupes sont sortis de l'expérience avec une meilleure audition et une meilleure mémoire et une force de préhension significativement accrue.
Le groupe expérimental a cependant montré de plus grandes améliorations dans la flexibilité articulaire, les mesures de l'arthrite et la dextérité manuelle. Lors des tests cognitifs, 63 % des membres du groupe expérimental ont amélioré leurs résultats, contre seulement 44 % des membres du groupe témoin. La taille, le poids, la démarche et la posture se sont également améliorés. Quand on a demandé à des personnes ignorant l'objectif de l'étude de comparer les photos prises des participants, avant et après la semaine d'étude, tous les participants à l'expérience ont semblé sensiblement plus jeunes à la fin de l'étude. C’est comme si l’étude avait permis de remonter le temps, mentalement et biologiquement, ce qui a amené les chercheurs à qualifier leur recherche d'"étude dans le sens inverse des aiguilles d'une montre".
Commentaires pour les coachs de santé
Les travaux d'Ellen Langer démontrent que notre carte mentale à propos de notre propre vieillissement influence directement le processus de vieillissement. L’obstacle au bon usage de nos cartes mentales vis-à-vis du vieillissement est que pour la plupart des individus, le temps se déroule de façon immuable et linéaire dans une seule direction, du passé vers le futur. Et qu’il n’est donc pas possible de remonter le temps, du moins en dehors des films de fiction. Et pourtant nous pouvons distordre le temps pour notre plus grand bénéfice.
Le principal enseignement de l’étude de Langer est que notre perception du temps peut constituer un véritable élixir de jouvence, gratuit et en quantité illimitée. Cette révélation peut mettre KO l'industrie des produits anti-vieillissement. Voilà un sacré créneau commercial pour les coachs de santé qui veulent se lancer dans le rajeunissement des pensées.
Ce que nous appelons la « réalité » est une construction mentale, une compréhension relative que notre cerveau se fait du monde en fonction du contexte et de la manière dont nous l'observons. Autrement dit le territoire que nous sommes capables d'observer va dépendre de la carte mentale construite pour observer ce territoire. Si vous vous percevez comme une vieille personne, vos processus biologiques vont probablement vieillir de la même façon. Et si vous savez percevoir ce qui reste jeune d’une manière immuable en vous (vos valeurs, votre état d’esprit, votre curiosité, votre capacité à vous amuser, votre potentiel musculaire, votre raison d'être…), vous adressez à votre corps un puissant message de jeunesse. Nous pouvons donc à tout moment changer notre perception de nous-même et de ce qui nous entoure, en changeant notre manière de penser. L'enjeu n'est pas d'arrêter le temps ou le vieillissement biologique, l'enjeu est de vivre le plus longtemps possible en bonne santé et avec un sentiment de joie et de bien-être.
Source : Do thoughts affect health ? by Ellen langer Phd
