Les facteurs comportementaux et sociaux sont des causes du vieillissement biologique

Les facteurs comportementaux et sociaux sont des causes du vieillissement biologique

Ralentir le vieillissement en intégrant les apports des sciences sociales aux mécanismes biologiques

Les chercheurs affirment maintenant qu'il est essentiel d'inclure les facteurs sociaux et comportementaux en plus des mécanismes biologiques pour améliorer la recherche sur le vieillissement. 

Trois articles récents, publiés de concert dans Ageing Research Reviews, soulignent la façon dont les facteurs comportementaux et sociaux sont intrinsèques au vieillissement. Cela signifie qu'ils constituent des facteurs de causalité du vieillissement biologique. En fait, l'influence des facteurs comportementaux et sociaux sur la rapidité avec laquelle les gens vieillissent est importante et significative. Cependant, la géroscience, c’est-à-dire l'étude des moyens de ralentir le vieillissement biologique pour prolonger la durée de vie et la santé, n'a traditionnellement pas intégré la recherche comportementale ou en sciences sociales. Ces articles sont rédigés par trois pionniers de la recherche sur le vieillissement et par des membres de l'Académie nationale de médecine qui étudient différents aspects de l'intersection entre la biologie et les facteurs sociaux dans le façonnement d'un vieillissement sain tout au long de la vie.

Améliorer l'application de la recherche sur le vieillissement de la souris à l'homme

Des découvertes biologiques passionnantes sur le taux de vieillissement des espèces non humaines sont parfois inapplicables lorsque nous les appliquons aux humains. L'inclusion de la recherche comportementale et sociale peut soutenir l'application des résultats des gérosciences à partir de modèles animaux pour en faire bénéficier les humains, a déclaré Terrie Moffitt, professeur de psychologie et de neurosciences à l'université de Nannerl O. Keohane à l'université de Duke.

"Le passage du ralentissement des processus fondamentaux du vieillissement chez les animaux de laboratoire au ralentissement du vieillissement chez l'homme ne sera pas aussi simple que de prescrire une pilule et de la regarder fonctionner", a déclaré Mme Moffitt. "Par rapport au vieillissement chez les animaux de laboratoire, le vieillissement humain a de nombreuses causes et influences comportementales/sociales en plus des origines et influences cellulaires. Ces influences sont des cibles d'intervention potentielles uniquement humaines, et qui ne sont donc pas facilement étudiées dans la recherche animale".

Plusieurs de ces facteurs humains ont un impact important sur la santé et la mortalité : le stress et l'adversité du début de la vie, les antécédents psychiatriques, les traits de personnalité, l'intelligence, la solitude et les liens sociaux, et les buts de vie sont liés à une variété de résultats de santé en fin de vie, a-t-elle expliqué. Ces facteurs importants doivent être pris en compte pour obtenir une prédiction significative du vieillissement biologique humain.

"Les gérosciences peuvent être renforcées par une collaboration avec les sciences sociales et comportementales pour passer des modèles animaux aux humains et améliorer la conception des essais cliniques des thérapies anti-âge", a déclaré Mme Moffitt. "Il est essentiel que les progrès des gérosciences soient accessibles à tous, et pas seulement aux personnes aisées, car les personnes qui ont un faible niveau d'éducation, de faibles revenus, des expériences négatives en début de vie et des préjugés sont celles qui vieillissent le plus vite et meurent le plus jeunes".

Les facteurs sociaux associés aux mauvais résultats du vieillissement

"Les caractéristiques sociales du vieillissement" peuvent être fortement prédictives des résultats de santé liés à l'âge - dans de nombreux cas, plus encore que les facteurs biologiques, a déclaré Eileen Crimmins, professeur d'université à l'USC et titulaire d’une chaire de gérontologie. Si les spécialistes du vieillissement discutent couramment des caractéristiques biologiques du vieillissement, nous n'avons peu tendance à inclure les facteurs sociaux et comportementaux pouvant conduire à un vieillissement prématuré. Eileen Crimmins a appelé les cinq principaux facteurs ci-dessous "les caractéristiques sociales du vieillissement" et affirme qu'ils ne devraient pas être ignorés dans un échantillon d'humains et que les concepts devraient être incorporés si possible dans des études sur des modèles non humaines.

Crimmins a examiné les données recueillies en 2016 dans le cadre de la Health and Retirement Study, une vaste étude représentative au niveau national sur les Américains de plus de 56 ans qui intègre à la fois des enquêtes sur les facteurs sociaux et des mesures biologiques, y compris un échantillon de sang pour l'analyse génétique. Pour cette étude, elle a mis l'accent sur les cinq caractéristiques sociales des mauvais résultats de santé :

  • un faible statut socio-économique tout au long de la vie, y compris un faible niveau d'éducation
  • des situations d'adversité dans l'enfance et à l'âge adulte, y compris les traumatismes et autres difficultés
  • être membre d'un groupe minoritaire
  • les comportements néfastes pour la santé, notamment le tabagisme, l'obésité et la consommation problématique d'alcool
  • les états psychologiques défavorables, tels que la dépression, les perspectives psychologiques négatives et le stress chronique

La présence de ces cinq facteurs est fortement associée aux difficultés des personnes âgées dans les activités de la vie quotidienne, aux problèmes de cognition et à la multi morbidité (cinq maladies ou plus). Même en contrôlant les mesures biologiques - y compris la pression artérielle, les facteurs de risque génétiques, le nombre de copies d'ADN mitochondrial et plus encore - les différences sociales, ainsi que les facteurs démographiques tels que l'âge et le sexe, expliquent la plupart des différences dans les résultats du vieillissement entre les sujets de l'étude, a-t-elle déclaré. Cependant, les facteurs biologiques et sociaux ne sont pas complètement indépendants les uns des autres, a ajouté Mme Crimmins, c'est pourquoi elle plaide pour une plus grande intégration des facteurs sociaux et comportementaux dans la recherche sur le vieillissement biologique.

"La variabilité du vieillissement humain est fortement liée aux déterminants sociaux du vieillissement ; et elle le reste lorsque la biologie extensive est introduite en tant que facteurs médiateurs. Cela signifie que la variabilité sociale du processus de vieillissement n'est que partiellement expliquée par les mesures biologiques que les chercheurs utilisent actuellement", a-t-elle déclaré. Notre hypothèse est que si nous pouvions saisir pleinement les mécanismes biologiques de base du vieillissement, ils expliqueraient encore plus fortement la variabilité sociale du processus de vieillissement, car les facteurs sociaux doivent "passer sous la peau" par la biologie".

Comprendre le stress et la résilience au stress

Elissa Epel, professeur et vice-présidente du département de psychiatrie et de sciences comportementales de l'Université de Californie à San Francisco, a expliqué en détail comment la recherche sur le stress et la résilience doit intégrer des facteurs psychosociaux afin de comprendre comment les différents types de stress affectent le vieillissement. Tous les types de stress ne sont pas égaux et, en fait, certains sont salutaires.

Les caractéristiques sociales du vieillissement peuvent déterminer le taux de vieillissement en partie par des réactions de stress toxique, a-t-elle dit. Alors que les réactions aiguës à des facteurs de stress mineurs ou modérés, y compris les infections ou les blessures, sont essentielles à la survie, l'exposition chronique à des quantités élevées de stress, y compris des facteurs de stress psychologique à long terme comme la maltraitance, peut s'avérer toxique et entraîner de mauvais résultats pour la santé.

"Des facteurs de stress brefs, intermittents et à faible dose peuvent entraîner des réponses biologiques positives, améliorant la résistance aux dommages, ce qu'on appelle l'hormèse", a expliqué M. Epel. Par exemple, les facteurs de stress physiologiques hormétiques comprennent l'exposition de courte durée au froid, à la chaleur, à l'exercice ou à l'hypoxie. Le stress hormonal active les mécanismes de réparation et de rajeunissement des cellules. "En revanche, une forte dose d'exposition chronique peut neutraliser ces mécanismes, entraînant des dommages ou la mort", a-t-elle ajouté. Ainsi, le stress toxique peut accélérer les processus de vieillissement biologique, tandis que le stress hormétique peut ralentir le vieillissement.

Cependant, les types, le moment et la fréquence du stress hormétique doivent être mieux définis afin d'être utiles à la recherche et aux interventions sur le vieillissement humain, a déclaré Mme Epel.

"La résistance au stress, un terme générique qui inclut le stress hormétique, peut être mesurée à travers le fonctionnement cellulaire, physiologique et psychosocial", a-t-elle déclaré. "Développer une compréhension plus approfondie de la résilience au stress conduira à des interventions innovantes plus ciblées". La résilience au stress peut également inclure des interventions sociales qui protègent des marques sociales malléables du vieillissement, notamment des quartiers sûrs pour réduire les traumatismes et la violence, et des programmes de soutien social pour lutter contre la solitude et la dépression.

La géroscience est aujourd'hui plus importante que jamais, tant pour notre démographie mondiale vieillissante que pour les défis sanitaires auxquels nous sommes confrontés à l'avenir, et la résistance au stress est un sujet particulièrement important en ce moment, a ajouté Mme Epel. "Dans notre nouvelle ère, nous devons faire face à une augmentation spectaculaire des températures extrêmes, des feux de forêt et de la pollution par les petites particules, ainsi qu'à de nouveaux virus zoonotiques par intermittence", a-t-elle déclaré. "La réduction des disparités sociales, l'amélioration de la résistance au stress et le renforcement de la fonction immunitaire sont devenus des objectifs de santé publique essentiels".

En résumé, ces trois études laissent entrevoir une décennie prometteuse pour la recherche sur le vieillissement.

Les humains, en tant que mammifères sociaux complexes, vieillissent ensemble en réponse à des conditions sociales et à des facteurs comportementaux qui sont en partie malléables. Epel explique : "En découvrant et en testant des processus biologiques du vieillissement que nous pouvons manipuler, nous pouvons le faire tout en capitalisant sur les leviers naturels du vieillissement en bonne santé, des leviers qui sont puissants, interactifs et ne peuvent être ignorés. De cette façon, la fontaine de jouvence devient plus accessible".

Commentaires pour les coachs de santé

Cette étude apporte un nouveau regard sur les causes multi factorielles des maladies, dont celles liées au vieillissement. Au-delà de la biologie, les chercheurs ont observé les facteurs comportementaux et sociaux. Ce travail est original car il reflète une vision systémique et multi-causale des maladies.

Sources

For Breakthroughs in Slowing Aging, Scientists Must Look Beyond Biology Neurosciences news Psycholoy February 23, 2021

https://neurosciencenews.com/aging-beyond-biology-17866/