Les expériences difficiles de l'enfance peuvent avoir des répercussions sur la santé tout au long de la vie.
Selon les résultats d’une étude de l'Université d'Auckland, la mauvaise santé mentale est presque trois fois plus fréquente chez les Néo-Zélandais qui ont connu quatre "événements négatifs de l'enfance" ou plus que chez ceux qui n'en ont pas connu.
L'étude a porté sur huit types d'adversité dans l'enfance : les abus émotionnels, physiques ou sexuels, le fait de grandir dans un foyer où il y avait de la violence, la toxicomanie, une maladie mentale, un divorce ou un membre du foyer derrière les barreaux. "Les facteurs de stress toxiques durant l'enfance peuvent avoir des répercussions sur de nombreux aspects de notre santé tout au long de notre vie", explique le professeur associé Janet Fanslow, de la School of Population Health de la Faculté des sciences médicales et de la santé. "Les effets se répercutent dans toute la société pour créer un énorme fardeau sur la famille, nos services de santé et l'économie."
Le fait d'avoir vécu ne serait-ce qu'un seul type d'adversité pendant l'enfance, par exemple l’emprisonnement d’un membre de la famille ou avoir été témoin de violence interpersonnelle à la maison, est associé à un risque accru de mauvaise santé mentale. Le fait d'en avoir vécu deux ou plus est associé à un risque plus élevé d'incapacité, et quatre ou plus à des problèmes de santé physique chroniques.
L’analyse des 2 888 réponses à l'enquête néo-zélandaise sur la violence familiale de 2019, qui a été menée dans les régions de Waikato, Northland et Auckland, montre que risques accrus de problèmes de santé tels que les maladies cardiaques ou l'asthme peuvent être liés à des événements négatifs plus spécifiques.
La probabilité de maladies cardiaques a augmenté pour les personnes ayant subi des abus émotionnels ou sexuels, ayant été témoins de violences interpersonnelles ou ayant vécu dans un foyer où il y avait des abus de drogues. Le risque d'asthme a augmenté pour les personnes issues d'un foyer où il y avait une toxicomanie, une maladie mentale ou un divorce.
Des recherches internationales montrent comment l'adversité dans l'enfance peut affecter le développement neurologique et hormonal, les voies d'inflammation, les compétences cognitives, sociales et émotionnelles, et la propension à adopter des comportements à risque comme le tabagisme ou la toxicomanie. Les facteurs socio-économiques n'expliquent pas entièrement les associations observées dans l'étude néo-zélandaise. "Les politiques et les programmes visant à lutter contre la pauvreté des enfants sont importants en soi, mais ils n'atténueront pas totalement l'effet des expériences négatives vécues dans l'enfance", écrivent les docteurs Fanslow, Hashemi, Pauline Gulliver et Tracey McIntosh dans le document de recherche.
Environ 45 % des personnes ayant participé à l'étude n'ont signalé aucun événement indésirable dans leur enfance. La majorité en a connu au moins un, et une personne sur trois en a signalé plus d'un. Dans l'étude, la santé mentale d'une personne était qualifiée de mauvaise si elle avait été diagnostiquée comme souffrant d'une affection de longue durée ou si elle avait récemment pris des antidépresseurs ou des somnifères.ces)
"Les stratégies qui s'attaquent aux inégalités socio-économiques sont nécessaires, mais elles ne permettront pas, en soi, d'atténuer totalement les conséquences des expériences négatives vécues dans l'enfance."
Commentaires pour les coachs de santé
Les liens entre les événements douloureux de l’enfance (Adverse Childhood Experiences ou ACE) et la survenue de maladies chroniques de l’adulte sont de mieux en mieux documentés scientifiquement. Ce qui détermine qu’un évènement de l’enfance deviennent un ACE n’est pas la nature de l’événement mais la manière dont il est vécu par l’enfant. Ceux qui s’intéressent à ce sujet pourront lire l’ouvrage du professeur Cyril Tarquinio, psychologue de la santé « Les maladies ne tombent peut-être pas du ciel ». Pour cet auteur il semble difficile de modifier l’évolution des maladies chroniques sans prendre en compte l’histoire personnelle du patient. Le traitement des maladies chronique est donc médical mais aussi psychologique. Les psychothérapeutes et les coachs de santé ont donc une place considérable à jouer dans ce domaine.
Sources
Exploring the health burden of cumulative and specific adverse childhood experiences in New Zealand: Results from a population-based study. Ladan Hashemi, Janet Fanslow, Pauline Gulliver, Tracey McIntosh.; Child Abuse & Neglect, 2021; 122: 105372 DOI: 10.1016/j.chiabu.2021.105372
When bad things happen in childhood, what's the toll on your health?.. ScienceDaily, 5 November 2021.
