Une étude démontre le lien entre le stress psychologique et l'apparition des cheveux grisonnants, et aussi sa réversibilité.
La légende veut que les cheveux de Marie-Antoinette aient grisonné du jour au lendemain juste avant sa décapitation en 1791. Bien que la légende soit inexacte, car les cheveux qui ont déjà poussé hors du follicule ne changent pas de couleur, une nouvelle étude apporte des preuves quantitatives sur le lien entre le stress psychologique et le grisonnement des cheveux chez les humains. De façon intuitive, nous savons que le stress a le pouvoir de blanchir nos cheveux. La recherche valide cette hypothèse et demontre de plus que la couleur des cheveux peut être restaurée lorsque le stress est éliminé. Cette découverte contraste avec les résultats d'une étude récente sur des souris qui suggèrait que les blanchissements des poils induits par le stress sont permanents.
Selon les auteurs de l'étude, les résultats ne se contentent pas de confirmer les vieux dictons sur les effets du stress sur la couleur des cheveux. La compréhension des mécanismes qui permettent aux "vieux" cheveux gris de retrouver leur pigmentation de cheveux "jeune" pourrait fournir de nouveaux indices sur la malléabilité du vieillissement humain en général et sur la façon dont il est influencé par le stress", explique M. Picard.
"Nos données s'ajoutent à un ensemble croissant de preuves démontrant que le vieillissement humain n'est pas un processus biologique linéaire et fixe, mais qu'il peut, du moins en partie, être interrompu ou même temporairement inversé."
L'étude des cheveux comme moyen d'investigation du vieillissement
"Tout comme les anneaux d'un tronc d'arbre contiennent des informations sur les décennies passées dans la vie de l'arbre, nos cheveux contiennent des informations sur notre histoire biologique", dit Picard. "Lorsque les cheveux sont encore sous la peau sous forme de follicules, ils sont soumis à l'influence des hormones de stress et d'autres choses qui se passent dans notre esprit et notre corps. Une fois que les cheveux sont extraits du cuir chevelu, ils durcissent et cristallisent définitivement ces expositions sous une forme stable."
Si nous croyons depuis longtemps que le stress psychologique peut accélérer l'apparition des cheveux blancs, les scientifiques ont débattu de ce lien en raison de l'absence de méthodes sensibles permettant de corréler précisément les périodes de stress avec la pigmentation des cheveux au niveau d'une seule follicule. Ayelet Rosenberg, premier auteur de l'étude et étudiante dans le laboratoire de Picard, a mis au point une nouvelle méthode pour capturer des images très détaillées de minuscules tranches de cheveux humains afin de quantifier l'étendue de la perte de pigment (cheveux blancs) dans chacune de ces tranches. Chaque tranche, d'environ 1/20e de millimètre de large, représente environ une heure de croissance du cheveu. "Si vous regardez un cheveu avec vos yeux, vous aurez l'impression qu'il est de la même couleur partout, à moins qu'il n'y ait une transition importante", explique M. Picard. "Sous un scanner à haute résolution, vous voyez de petites et subtiles variations de couleur, et c'est ce que nous mesurons."
Les chercheurs ont analysé les cheveux individuels de 14 volontaires. Les résultats ont été comparés au contenu du journal de stress de chaque volontaire, dans lequel les personnes devaient évaluer chaque semaine le niveau de stress dans leur journal. Les chercheurs ont immédiatement noté que certains cheveux gris reprennaient naturellement leur couleur d'origine, ce qui n'avait jamais été documenté de manière quantitative, indique M. Picard.
Lorsque le niveau de blanchiment des cheveux a été mis en parallèle avec le contenu des journaux de stress, des associations frappantes entre le stress et les cheveux gris ont été révélées et, dans certains cas, on a observé une inversion du grisonnement des cheveux avec la levée du stress. "Une personne est partie en vacances et cinq de ses cheveux sont redevenus foncés pendant les vacances, de façon synchronisée", explique le professeur Picard.
La connexion esprit-mitochondrie en cause
Pour mieux comprendre comment le stress provoque les cheveux blancs, les chercheurs ont également mesuré les niveaux de milliers de protéines dans les cheveux et la façon dont les niveaux de protéines ont changé sur la longueur de chaque cheveu.
Des changements dans 300 protéines se sont produits lorsque la couleur des cheveux a changé, et les chercheurs ont développé un modèle mathématique qui suggère que les changements induits par le stress dans les mitochondries peuvent expliquer comment le stress rend les cheveux gris. "Nous entendons souvent dire que les mitochondries sont les centrales électriques de la cellule, mais ce n'est pas le seul rôle qu'elles jouent", explique le professeur Picard. "Les mitochondries sont en fait comme de petites antennes à l'intérieur de la cellule qui répondent à un certain nombre de signaux différents, y compris le stress psychologique."
Commentaire pour les coachs de santé
Les cheveux semblent être en quelque sorte notre agenda de la mémoire du stress. Le stress a ce pouvoir de changer heure par heure les 300 protèines de nos mitochondries. Ces modifications sont objectivables grâce à la technologie et au fait que les poils sont des témoins externalisés de ce qui se passe dans notre corps. Ce qu'il faut retenir c'est que ce même stress peut aussi affecter n'importe quelles cellule de notre organisme. Le stress est un terrible facteur de vieillissement et de maladie. L'étude nous apporte aussi un argument pour convaincre ceux qui ne veulent pas prendre en charge leur stress et qui se soucient du blanchissement de leur cheveux. Si la relation de causalité semble établie "Le stess blanchit les cheveux", je pense que tous ceux qui ont des cheveux blancs malgré leur jeune âge ne sont pas forcément stressés. Il reste à démontrer si le dicton "S'arracher les cheveux sous l'effet du stress" s'avère vrai.
Sources
Quantitative mapping of human hair greying and reversal in relation to life stress. Ayelet M Rosenberg, Shannon Rausser, Junting Ren, Eugene V Mosharov, Gabriel Sturm, R Todd Ogden, Purvi Patel, Rajesh Kumar Soni, Clay Lacefield, Desmond J Tobin, Ralf Paus, Martin Picard., eLife, 2021; 10 DOI: 10.7554/eLife.67437
It's true: Stress does turn hair gray and it's reversible. ScienceDaily, 22 June 2021.
