Le stress est contagieux dans les relations

Si le stress peut affecter votre santé, il peut se propager également à vos proches.

Un extrait de l’article de Rosie Shrout, dans The Conversation (1). « En tant que psychologue socio-sanitaire, j'ai élaboré un modèle sur la façon dont les partenaires et leur stress influent sur la santé psychologique et biologique de l'autre. Grâce à ce modèle et à mes autres recherches, j'ai appris que la qualité des relations intimes est cruciale pour la santé des gens.

En voici quelques exemples : le stress relationnel peut altérer les systèmes immunitaires, endocriniens et cardiovasculaires. Une étude menée auprès de jeunes mariés a montré que les niveaux d'hormones de stress étaient plus élevés lorsque les couples étaient dans des relations conflictuelles, c'est-à-dire lorsqu'ils étaient critiques, sarcastiques, parlaient sur un ton désagréable et utilisaient des expressions faciales aggravantes, comme les yeux exorbités.

De même, dans une autre étude (2), les personnes entretenant des relations conflictuelles présentaient une cicatrisation plus lente des plaies, une inflammation plus importante, une pression artérielle plus élevée et des variations plus importantes du rythme cardiaque pendant le conflit. Les hommes d'âge moyen et les hommes âgés avaient une pression artérielle plus élevée lorsque leur femme se déclarait plus stressée (3). Et les partenaires qui avaient l'impression de ne pas être pris en charge ou compris avaient un niveau de bien-être moins bon et un taux de mortalité plus élevé 10 ans plus tard, par rapport à ceux qui se sentaient plus pris en charge et appréciés par leur partenaire (4).

Conflit et niveau de cortisol

Le cortisol est une hormone qui joue un rôle clé dans la réponse de l'organisme au stress. Le cortisol a un rythme diurne, de sorte que son taux est généralement le plus élevé peu après le réveil, puis diminue progressivement au cours de la journée. Mais le stress chronique peut entraîner des schémas de cortisol malsains, comme un faible taux de cortisol au réveil ou un taux de cortisol qui ne diminue pas beaucoup à la fin de la journée. Ces schémas sont associés à une augmentation du développement des maladies et des risques de mortalité.

Mes collègues et moi-même avons constaté que les conflits modifiaient le taux de cortisol des couples le jour de leur dispute ; les personnes dont le partenaire était stressé et qui avaient adopté des comportements négatifs pendant le conflit présentaient un taux de cortisol plus élevé même quatre heures après la fin du conflit.

Ces résultats suggèrent que se disputer avec un partenaire déjà stressé pourrait avoir des effets durables sur notre santé biologique.

Trois façons de réduire le stress dans votre couple, pendant et après les fêtes.

Premièrement, parlez à l'autre et validez ses sentiments. Dites à votre partenaire que vous comprenez ses sentiments. Parlez des petites et grandes choses avant qu'elles ne s'aggravent. Parfois, les partenaires cachent leurs problèmes pour se protéger mutuellement, mais cela peut en fait aggraver la situation. Faites part de vos sentiments, et lorsque votre partenaire en fait autant, ne l'interrompez pas. N'oubliez pas que le fait de se sentir pris en charge et compris par un partenaire est bon pour votre bien-être émotionnel et favorise des schémas de cortisol plus sains ; le fait d'être là l'un pour l'autre et de s'écouter mutuellement peut avoir des effets bénéfiques sur votre santé et celle de votre partenaire.

Ensuite, montrez votre amour. Prenez votre partenaire dans vos bras, tenez-vous la main et soyez gentil. Cela aussi réduit le cortisol et peut vous rendre plus heureux. Une étude a révélé qu'une relation satisfaisante peut même contribuer à améliorer la réponse à la vaccination.

Ensuite, rappelez-vous que vous faites partie d'une équipe. Réfléchissez à des solutions, encouragez-vous mutuellement et célébrez les victoires ensemble. Les couples qui s'unissent pour lutter contre le stress sont en meilleure santé et plus satisfaits de leur relation. Quelques exemples : Préparez le dîner ou faites les courses lorsque votre partenaire est stressé ; détendez-vous et évoquez des souvenirs ensemble ; ou essayez un nouveau restaurant, un cours de danse ou d'exercice physique ensemble.

Cela dit, il est également vrai que ces mesures ne suffisent pas toujours. De nombreux couples ont encore besoin d'aide pour gérer le stress et surmonter les difficultés. La thérapie de couple aide les partenaires à apprendre à communiquer et à résoudre les conflits de manière efficace. Il est essentiel d'être proactif et de demander l'aide d'une personne formée à la gestion des difficultés relationnelles permanentes.

Pendant les fêtes de fin d'année, dites à votre partenaire que vous êtes là pour lui, de préférence pendant que vous l'embrassez. Prenez le stress de l'autre au sérieux et ne faites plus les yeux doux. Ce n'est pas tant le stress lui-même que la façon dont vous le gérez tous les deux. Travailler en équipe ouverte et honnête est l'ingrédient clé d'une relation saine et heureuse, pendant les fêtes de fin d'année et dans la nouvelle année.

Commentaires pour les coachs de santé

La contagiosité du stress n’est pas réservée aux relations de couple. Si on la retrouve dans toute relation, cette contagiosité va jouer un rôle clé dans le résultat d’une démarche d’accompagnement. Dans une vision systémique de la relation de coaching de santé, le coach n’est pas un observateur neutre de ce qui se passe chez son client, mais fait partie intégrante du processus de guérison en cours. Autrement dit l’état interne du coach va grandement influencer l’état interne du coaché et les résultats attendus. La « résistance » du coaché est souvent un commentaire sur l’incapacité du coach à établir en lui un état interne de calme et détente qui va impacter celui de son client et favoriser ainsi la transformation attendue. 

Sources

(1) Stress is contagious in relationships: How to support your partner and boost your own health during the holidays by Rosie Shrout, The Conversation; DECEMBER 23, 2021

(2) Hostile Marital Interactions, Proinflammatory Cytokine Production, and Wound Healing; Janice K. Kiecolt-Glaser et al., ; Arch Gen Psychiatry. 2005;62(12):1377-1384. doi:10.1001/archpsyc.62.12.1377

(3) Stress and Negative Relationship Quality among Older Couples: Implications for Blood Pressure ; Kira S. Birditt, Nicky J. Newton, James A. Cranford, Lindsay H. Ryan ; The Journals of Gerontology: Series B, Volume 71, Issue 5, September 2016, Pages 775–785, https://doi.org/10.1093/geronb/gbv023