Une étude pourrait expliquer comment la discrimination raciale augmente les risques de maladie chez les Afro-Américains
Si les chercheurs savent depuis longtemps qu’une attitude raciale est associé à des problèmes de santé, les résultats d'une étude utilisant des tests sur l’ARN montrent maintenant que le racisme semble augmenter l'inflammation chronique chez les Afro-américains. "Nous savions que la discrimination raciale est associée aux bilans de santé, mais personne n'était certain de la façon dont elle nuit à la santé", a déclaré April Thames, professeure agrégée de psychologie et de psychiatrie au Dornsife College of Letters, Arts and Sciences de USC. "J'ai vu ça comme un facteur de stress chronique. Nos résultats ont montré que la discrimination raciale semble déclencher une réaction inflammatoire chez les Afro-Américains au niveau cellulaire".
La survie de tout être vivant dépend de sa capacité à réagir aux infections, au stress et aux blessures. De telles menaces déclenchent une réponse du système immunitaire pour repousser les agents pathogènes et réparer les tissus endommagés. Un groupe particulier de gènes est la clé de ce mécanisme de défense, et l'inflammation est un signe que ces gènes travaillent pour contrer la menace ou réparer les dommages.
L'inflammation sert à protéger un organisme d'une menace pour la santé. Mais si une personne se sent menacée pendant de longues périodes, sa santé peut souffrir considérablement d'une inflammation chronique. "Si ces gènes restent actifs pendant une longue période, cela peut favoriser les crises cardiaques, les maladies neurodégénératives et le cancer métastatique", affirme Steve Cole, coauteur de l'article de l'Université de Californie à Los Angeles.
Dans des études antérieures, Cole avait constaté que les réactions inflammatoires sont plus prononcées chez les personnes appartenant à des groupes socialement marginalisés et isolés. "Nous l'avons déjà vu dans la solitude chronique, la pauvreté, le syndrome de stress post-traumatique et d'autres types d'adversité", dit-il. "Mais jusqu'à présent, personne ne s'était penché sur les effets de la discrimination.
Le lien entre l’inflammation et le racisme.
Pour l'étude, Thames et ses co-auteurs se sont concentrés sur un groupe de 71 sujets : les deux tiers d'entre eux étaient afro-américains ; les autres étaient blancs. En outre, 38 des participants étaient séropositifs. Leur participation a permis aux scientifiques d'étudier les effets du racisme indépendamment des effets de la maladie.
Les scientifiques ont extrait l'ARN des cellules des participants, puis mesuré les taux de molécules qui déclenchent l'inflammation, ainsi que celles impliquées dans les réponses antivirales. L'équipe de recherche a trouvé des niveaux plus élevés de molécules inflammatoires chez les participants afro-américains. Les résultats indiquent également que le racisme peut expliquer jusqu'à 50 % de l'augmentation de l'inflammation chez les Afro-Américains, y compris ceux qui étaient séropositifs.
Élimination d'autres facteurs de stress.
Les scientifiques se sont assurés que tous les participants avaient des antécédents socioéconomiques similaires pour expliquer le rôle des facteurs de stress financiers, ce qui a éliminé la pauvreté comme facteur potentiel d'inflammation chronique chez les personnes participant à l'étude. "La discrimination raciale est un autre type de facteur de stress chronique que la pauvreté, dit Thames. "Les gens vivent dans la pauvreté au quotidien et sont conscients qu'il y a de la pauvreté. Ils pourraient même être en mesure de s'attaquer aux facteurs de stress financier en changeant d'emploi, en modifiant leurs gains et leur gestion financière. Mais avec la discrimination, on ne se rend pas toujours compte de ce qui est en train de se produire."
Les décisions ou les modes de vie des individus peuvent réduire les effets néfastes de certains facteurs de stress, mais la discrimination raciale est un facteur de stress chronique sur lequel les gens n'ont aucun contrôle. "Vous ne pouvez pas changer la couleur de votre peau", dit-elle.
Thames note que cette dernière étude a une limite évidente : la taille de l'échantillon était petite. Mais elle dit que les résultats indiquent que les scientifiques devraient répéter l'étude avec un échantillon plus large pour déterminer pleinement les effets inflammatoires du racisme sur les personnes de couleur.
Commentaires pour les coachs de santé
De nombreuses études montrent que le racisme est associé à une peur chronique, comme le montre une augmentation significative de la taille des amydales du cerveau. Le stress chronique et la prise en charge des peurs seront donc certainement des points d'impacts du travail des coachs de santé.
Sources
April D. Thames, Michael R. Irwin, Elizabeth C. Breen, Steve W. Cole. Experienced discrimination and racial differences in leukocyte gene expression. Psychoneuroendocrinology, 2019; 106: 277 DOI: 10.1016/j.psyneuen.2019.04.016
University of Southern California. "Racism has a toxic effect: Study may explain how racial discrimination raises the risks of disease among African Americans. " ScienceDaily. ScienceDaily, 31 May 2019.
