Dans les sociétés où l'argent joue un rôle minime, les gens peuvent avoir un niveau de bonheur très élevé
La croissance économique est souvent prescrite comme un moyen sûr d'accroître le bien-être des populations des pays à faible revenu, mais une étude menée par McGill et l'Institut des sciences et technologies environnementales de l'Université autonome de Barcelone (ICTA-UAB) suggère qu'il y a peut-être de bonnes raisons de remettre en question cette hypothèse. Les chercheurs ont cherché à savoir comment les gens évaluent leur bien-être subjectif dans des sociétés où l'argent joue un rôle minime, et qui ne sont généralement pas incluses dans les enquêtes sur le bonheur global. Ils ont constaté que la majorité des gens ont déclaré des niveaux de bonheur remarquablement élevés. Cela était particulièrement vrai dans les communautés où les niveaux de monétisation sont les plus bas, où les citoyens ont déclaré un degré de bonheur comparable à celui que l'on trouve dans les pays scandinaves, qui ont généralement le taux le plus élevé au monde. Les résultats suggèrent que des niveaux élevés de bien-être subjectif peuvent être atteints avec une monétisation minimale, remettant en question la perception selon laquelle la croissance économique augmentera automatiquement la satisfaction de vivre des populations à faible revenu.
Mesurer le bonheur
Pour étudier comment la monétisation affecte le sentiment de bien-être des gens, les chercheurs ont passé du temps dans plusieurs petites communautés de pêcheurs, avec des degrés de monétisation variables, dans les îles Salomon et au Bangladesh, deux pays à très faible revenu. Sur une période de quelques mois, avec l'aide de traducteurs locaux, ils ont interrogé à plusieurs reprises des citoyens des zones rurales et urbaines. Les entretiens, qui ont eu lieu en personne et par téléphone à des moments inattendus, visaient à obtenir des informations sur ce qui constituait le bonheur des sujets de l'étude, ainsi qu'à se faire une idée de leurs humeurs, de leur mode de vie, de leurs activités de pêche, des revenus du ménage et du niveau d'intégration du marché.
Au total, les chercheurs ont interrogé 678 personnes, dont l'âge variait entre la vingtaine et le début de la cinquantaine, la moyenne d'âge étant d'environ 37 ans. Près de 85 % des participants à l'étude étaient des hommes. Le nombre disproportionné d'hommes dans l'étude est dû au fait que les normes culturelles au Bangladesh rendent difficile l'interview des femmes. Dans les îles Salomon, les réponses aux questions de l'étude n'étaient pas très différentes pour les hommes et les femmes. Toutefois, cela ne s'applique pas nécessairement à la situation au Bangladesh, car les réalités sociales et les modes de vie des hommes et des femmes sont très différents. Des recherches supplémentaires devront être menées pour déterminer si les normes sociétales liées au genre ont un impact sur l'association constatée dans cette étude.
Les premières étapes de la monétisation peuvent être préjudiciables au bonheur
Les chercheurs ont constaté que dans les communautés où l'argent est le plus utilisé, comme dans les zones urbaines du Bangladesh, les résidents ont fait état de niveaux de bonheur plus faibles. "Notre étude suggère des moyens possibles d'atteindre le bonheur qui ne sont pas liés aux revenus élevés et à la richesse matérielle", déclare Eric Galbraith, professeur au département des sciences de la terre et des planètes de McGill et auteur principal de l'étude, qui a été récemment publiée dans PLOS One. "C'est important, car si nous reproduisons ces résultats ailleurs et pouvons identifier les facteurs qui contribuent au bien-être subjectif, cela pourrait nous aider à contourner certains des coûts environnementaux associés à la réalisation du bien-être social dans les nations les moins développées".
"Dans les lieux géoraphiqes moins monétisés, nous avons constaté que les gens ont déclaré qu'une plus grande proportion du temps passé avec la famille et le contact avec la nature était responsable de leur bonheur", explique Sara Miñarro, l'auteur principal de l'étude, qui est chercheur postdoctoral à l'ICTA-UAB. "Mais avec la monétisation croissante, nous avons constaté que les facteurs sociaux et économiques communément reconnus dans les pays industrialisés jouaient un rôle plus important. Dans l'ensemble, nos conclusions suggèrent que la monétisation, surtout dans ses premiers stades, peut en fait être préjudiciable au bonheur".
Il est intéressant de noter que si d'autres recherches ont montré que la technologie et l'accès à des informations provenant de cultures lointaines ayant des modes de vie différents peuvent affecter le sentiment de bien-être des gens en leur offrant des normes auxquelles ils comparent leur propre vie, cela ne semble pas être le cas dans ces communautés.
"Ces travaux contribuent à une prise de conscience croissante du fait que les soutiens importants au bonheur ne sont en principe pas liés à la production économique", ajoute Chris Barrington-Leigh, professeur à la Bieler School of the Environment de McGill. "Lorsque les gens sont à l'aise, en sécurité et libres de profiter de la vie au sein d'une communauté forte, ils sont heureux - qu'ils gagnent de l'argent ou non".
Commentaires pour les coachs de santé
Il faut donc les apports de la science pour démontrer que l'argent ne fait pas le bonheur..... dans des pays ou l'argent n'est pas indispensable au quotidien. Dans des sociétés fortement urbanisées et aux familles géographiquement dispersées, l'argent permet de s'offrir un retours à la nature et un déplacement pour retrouver ses proches
Sources
Sara Miñarro, Victoria Reyes-García, Shankar Aswani, Samiya Selim, Christopher P. Barrington-Leigh, Eric D. Galbraith. Happy without money: Minimally monetized societies can exhibit high subjective well-being. PLOS ONE, 2021; 16 (1): e0244569 DOI: 10.1371/journal.pone.0244569
