Pour mieux comprendre comment les pandémies peuvent se produire en plusieurs vagues, comme celles observées avec le COVID-19, un nouveau modèle de prévision des épidémies intègre la peur, à la fois de la maladie et des vaccins.
Le modèle de "triple contagion" des maladies et des peurs, mis au point par des chercheurs de la NYU School of Global Public Health, est publié dans le Journal of The Royal Society Interface.
Les comportements humains tels que la distanciation sociale (qui réduit la propagation) et le refus du vaccin (qui la favorise) façonnent la dynamique des épidémies depuis des siècles. Pourtant, les modèles traditionnels d'épidémies ont très largement ignoré les comportements humains et les peurs qui l'animent.
"Des émotions comme la peur peuvent prendre le pas sur le comportement rationnel et entraîner des changements de comportement non constructifs", déclare Joshua Epstein, professeur d'épidémiologie à la NYU School of Global Public Health et auteur principal de l'étude. "La peur d'une maladie contagieuse peut modifier le comportement des individus sensibles ; ils peuvent prendre des mesures pour se protéger, mais les abandonner cde façon prématurée lorsque la peur s'estompe."
Par exemple, la peur d'attraper un virus comme le SRAS-CoV-2 peut pousser les personnes en bonne santé à s'auto-isoler à la maison ou à porter des masques, réduisant ainsi les risques de propagation. Mais avec cette réduction de propagation, la peur peut disparaitre, conduisant les personnes à cesser trop tôt de s'isoler ou de porter des masques, alors que de nombreuses personnes infectées restent en circulation. Cela met de l'huile sur le feu, sous la forme de personnes sensibles, et une nouvelle vague explose.
De même, la peur du COVID-19 a motivé des millions de personnes à se faire vacciner. Cependant les personnes peuvent craindre bien plus le vaccin que l'infection et renoncer ainsi à la vaccination, ce qui favorise à nouveau la résurgence de la maladie.
Pour la première fois, le modèle de "triple contagion" associe ces dynamiques psychologiques à la dynamique de la maladie, découvrant de nouveaux mécanismes comportementaux à l'origine de la persistance de la pandémie et des vagues successives d'infection. "Si la peur du COVID-19 dépasse la peur du vaccin, cela peut inciter à la vaccination et donc à la diminution du virus circulant, une tendance observée aux États-Unis ce printemps, lorsque des millions d'Américains ont été vaccinés et que les cas ont chuté", a déclaré Epstein.
"Mais si les gens pensent que le vaccin est plus effrayant que la maladie, qu'ils soient sceptiques quant à la gravité du COVID-19 ou qu'ils aient des craintes infondées à l'égard du vaccin alimentées par la désinformation, notre modèle montre que les gens évitent les vaccins et qu'un nouveau cycle de la maladie peut se développer. Nous observons ce phénomène en temps réel dans les régions où le taux de vaccination est faible, où la variante Delta se propage rapidement et où les cas se multiplient", a ajouté M. Epstein.
Le modèle mathématique mis au point par Epstein et ses collègues tient compte des facteurs comportementaux, tels que la proportion de la population craignant la maladie ou le vaccin, et la façon dont les effets indésirables des vaccinations peuvent induire la peur, et également le taux de transmission de la maladie, le pourcentage de la population qui est vaccinée et le taux de vaccination
Les modèles épidémiques traditionnels ignorent le plus souvent l'impact des comportements humains et les peurs qui l'animent.
De plus le modèle reconnaît que la peur n'est pas statique : elle peut se propager dans une population à la suite de désinformations, d'actualités alarmantes, ou s'estomper avec le temps ou des nouvelles rassurantes.
"Les neurosciences suggèrent que la peur elle-même peut être contagieuse, mais la peur a également tendance à s'estomper ou à se désintégrer. Dans notre modèle, les personnes peuvent surmonter leur peur de la maladie et du vaccin, soit au fil du temps avec la diminution de la prévalence de la maladie, soit du fait des interactions avec d'autres personnes qui se sont remises du COVID ou qui ont reçu le vaccin et ont eu des effets secondaires minimes", a déclaré Epstein.
Le modèle montre que les deux peurs évoluent et interagissent de manière à façonner le comportement de distanciation sociale, l'adoption du vaccin et le relâchement de ces comportements. Ces dynamiques, à leur tour, peuvent amplifier ou supprimer la transmission de la maladie, qui se répercute sur le comportement, produisant une résurgence de la maladie et des vagues multiples.
Notre modèle de "triple contagion" s'appuie sur les neurosciences de l'apprentissage de la peur, de sa disparition et de sa transmission pour révéler de nouveaux mécanismes des vagues pandémiques multiples du type de celles observées dans la pandémie actuelle de SRAS-CoV-2, ainsi que de nouvelles façons de penser à l'atténuation de sa propagation", a déclaré Erez Hatna, professeur associé clinique d'épidémiologie à l'école de santé publique mondiale de l'Université de New York et coauteur de l'étude.
Commentaires pour les coachs de santé
Cette étude scientifique a pour but de montrer que des facteurs subjectifs tels que la peur peuvent influencer les vagues de transmissions du virus. La peur est celle d'atraper la maladie ou la peur des conséquences de la vaccination. Les auteurs de l'article ne cherchant pas à démontrer l'efficacité ou l'inefficacité des vaccins, merci de considérer que ce texte ne donne pas matière à polémique sur le sujet de la vaccination.
Sources
Triple Contagion’: How Fears Influence Coronavirus Transmission ; Neuroscience News; August 8, 2021
Triple contagion: a two-fears epidemic model ; Joshua M. Epstein, Erez Hatna, Jennifer Crodelle. Journal of the Royal Academy:
