Une étude identifie ce que des individus au régime sont prêts à payer pour éviter un contrôle de soi devant une tentation alimentaire
"L'incapacité à faire preuve de maîtrise de soi constitue un problème auquel les êtres humains sont confrontés chaque jours, mais nous savons peu de choses sur les processus cognitifs sous-jacents ou sur les mesures que nous prenons pour éviter d'avoir à les mettre en œuvre", explique Candace Raio, professeur adjoint au département de psychiatrie de la NYU Grossman School of Medicine et auteur principal de l'article. "Dans cette étude, nous avons pu déterminer le prix que les gens sont prêts à payer pour éliminer le besoin de contrôle de soi et mesurer comment il change avec différents niveaux de tentation, d'incitations motivationnelles et d'exposition au stress."
Les scientifiques affirment depuis longtemps que l'utilisation de la maîtrise de soi nécessite un effort psychologique important et que son échec survient lorsque les coûts cognitifs de la maîtrise de soi l'emportent sur les bénéfices perçus. Toutefois, jusqu'à présent, il s'agissait surtout d'une explication intuitive, plutôt que scientifique. L'absence d'un outil empirique permettant de quantifier et de démontrer le coût mental réel de la maîtrise de soi a limité de manière fondamentale la recherche en économie et en politique de la santé.
Pour remédier à cette situation, les chercheurs ont mené une série d'expériences qui ont permis de quantifier précisément le prix que les personnes suivant un régime alimentaire paieraient pour éviter d'être exposées à une récompense alimentaire tentante dans différentes circonstances, dans le but d'établir une mesure du "coût de la maîtrise de soi".
Dans ces expériences, les participants ont indiqué le montant maximum qu'ils étaient prêts à payer, à partir d'une mise de 10 dollars, pour supprimer la tentation d'une récompense alimentaire tentante, par exemple un brownie au chocolat, qui serait placée devant eux pendant 30 minutes. En examinant les participants dans différentes conditions, les chercheurs ont pu démontrer que le coût de la maîtrise de soi augmentait lorsque les sujets étaient stressés et lorsqu'on leur proposait des incitations motivationnelles (c'est-à-dire une prime en argent) pour éviter de manger l'aliment tentant. Dans les deux cas, les participants payaient plus cher pour que la tentation disparaisse, une constatation qui a des implications frappantes sur les coûts économiques du stress sur le contrôle comportemental.
Les chercheurs concluent que plus l'aliment était tentant, selon l'évaluation des participants eux-mêmes, plus ces derniers étaient prêts à payer pour éviter d'avoir à faire preuve de maîtrise de soi, ce qui suggère que ces coûts reflètent l'aversion des participants à résister à la tentation. À travers ces cinq expériences, Raio et Glimcher ont pu indexer les coûts économiques réels de la maîtrise de soi, en dollars et en cents, et montrer comment ils sont liés aux tentations du monde réel.
Cette étude montre la difficulté qu'il peut y avoir a adopter de nouveaux comportements, dans le domaine de la santé ou tout autre domaine, du fait de la constante tentation de revenir aux bénéfices des anciens comportements. Si je suis prèt à recevoir une récompense financière pour résister à la tentation, je crée une addiction. Ces résultats valident l'hypothèse que les bénéfices à changer de comportements doivent largement l'emporter sur les bénéfices à ne pas changer. Autrement dit, tout changement comportemental non aligné avec les valeurs de l'individu ou la représentation de qui il voudrait être, est bien souvent voué à l'échec. Un changement de comportement ne devrait pas demander d'efforts...à condition qu'il soit l'expression d'une identité plus attrayante que l'ancienne.
Sources
Candace M. Raio, Paul W. Glimcher. Quantifying the subjective cost of self-control in humans. Proceedings of the National Academy of Sciences, 2021; 118 (35): e2018726118 DOI: 10.1073/pnas.2018726118
What's the cost of self-control? New study tabulates the bill: Research focuses on what dieters will pay to avoid temptation. ScienceDaily. ScienceDaily, 26 August 2021. .
