Les individus sous-estiment le rôle de l'habitude dans le déclenchement de leurs comportements quotidiens.
Si vous avez bu une tasse de café ce matin, était-ce parce que vous vous sentiez réellement fatigué, ou était-ce par habitude ? "Les individus peuvent consommer du café uniquement par habitude. Vous pouvez par exemple consommer automatiquement du café lorsque vous vous réveillez ou lors de votre trajet du matin, quel que soit votre état de fatigue", a déclaré l'auteur de l'étude, Asaf Mazar. « Ce déclenchement automatique du comportement, par opposition aux intentions conscientes, est ce qui fait d'un comportement une habitude » explique A. Mazar.
"Une grande partie de ce que nous faisons tous les jours est une habitude, mais nous sommes réticents à reconnaître nos habitudes et mettons plutôt nos comportements sur le compte de notre humeur et de nos intentions", a déclaré l'auteur de l'étude, Wendy Wood à l'USC.
Pour déterminer à quel point les individus sous-estiment l'influence des habitudes, Mazar et Wood ont demandé aux participants à l'étude ce qui les pousse à consommer du café. Les personnes interrogées ont répondu que la fatigue était environ deux fois plus importante que l'habitude comme incitations à boire du café.
Puis les chercheurs ont suivi les participants à l'étude pendant une semaine, en notant toutes les deux heures leur consommation de café et leur état de fatigue. Contrairement aux explications des participants, l'habitude avait une influence aussi forte que la fatigue sur la consommation de café. "Nous avons constaté que les participants surestimaient fortement l'effet de la fatigue sur leur consommation de café et sous-estimaient l'effet de l'habitude", a déclaré M. Mazar. Même lorsque les participants se voyaient offrir des incitations financières pour expliquer avec précision pourquoi ils buvaient du café, ils citaient plus souvent la fatigue que l'habitude.
Les chercheurs ont également mené une expérience avec des participants en ligne à qui on a demandé qui de retrouver un souvenir négatif, positif ou neutre, puis de réaliser un exercice dans lequel ils appuyaient de manière répétée sur une touche de gauche ou de droite. Enfin, on leur a demandé s'ils souhaitaient effectuer des essais supplémentaires de l'expérience de façon à aider les chercheurs. Ceux qui ont exprimé leur volonté d’aider les chercheurs et qui avaient auparavant beaucoup pratiqué la touche de réponse "non" étaient plus susceptibles de refuser la demande d'aide, par rapport aux participants qui avaient pratiqué les touches de réponse "oui" et "non" de manière égale. Alors que les participants étaient plus susceptibles d'attribuer leur volonté d'aider à leur humeur, les résultats ont démontré que les réponses avaient beaucoup plus à voir avec les habitudes de pression des touches qu'ils avaient adoptées pendant l'expérience.
"L'expérience a apporté une preuve causale que les explications données par les individus à propos de leur comportement favorisent les états intérieurs plutôt que les habitudes, même lorsque ce comportement est motivé par l'habitude", a déclaré M. Wood.
Selon les auteurs de l'étude, l'écart entre le rôle réel et perçu des habitudes dans nos vies explique pourquoi les Américains ont tant de mal à modifier des comportements permanents et répétés, comme le maintien d'un programme d'exercice régulier et d'une alimentation saine. Selon eux, une partie de cet écart est d'ordre culturel. Lorsqu'on leur demande d'énumérer ce qui les empêche d'apporter des changements bénéfiques à leur mode de vie, les Américains citent généralement un manque de volonté.
"Pour modifier efficacement les comportements, les Américains doivent reconnaître que la plupart de nos comportements sont habituels et automatiques", a déclaré Mme Mazar. "Les habitudes peuvent nous empêcher de répéter des comportements indésirables, mais elles peuvent aussi nous permettre de maintenir des comportements souhaitables, comme faire de l'exercice »
Wood et Mazar ont cité le changement climatique comme exemple de problème pour lequel les gens du monde entier sont très motivés à changer leur comportement afin de vivre de manière plus durable. Cependant, "ils ne savent tout simplement pas quoi faire et comment le faire de manière répétée", a déclaré M. Wood.
Pour mieux comprendre une pièce du puzzle de la durabilité des changements comportementaux, les chercheurs ont récemment mené une enquête sur les comportements de recyclage des déchets. "Les personnes qui recyclent avec succès ont trouvé le moyen de créer des habitudes, sans avoir à stresser ou à réfléchir, qui rendent le recyclage facile et gratifiant", a expliqué M. Wood. "Ils mettaient leurs bacs de recyclage dans la cuisine, et non dans le garage. Ils affichaient des panneaux indiquant où mettre les ordures et comment les trier. Ils avaient ces astuces".
Commentaires pour les coachs de santé
William James disait que les humains sont des « paquets d’habitudes ». La PNL dirait que la plupart de ce que nous faisons est sous la dépendance de programmes conscients ou pas, et dont certains sont profondément enfouis dans notre inconscient. Mêmes nos modes de pensées sont des habitudes (les méta-programmes. Une grande partie de ce que nous faisons au cours d'une journée, d'une semaine, d'une année ou même d'une vie résulte d'habitudes. Nous n’aimons pas l’idée qu’une partie de nous puisse être "programmée" et fonctionner de façon automatique, un peu comme un robot. Car nous avons tendance à prendre conscience bien plus de nos habitudes négatives que positives. Alors nous allons trouver toutes les justifications du monde pour expliquer pourquoi nous maintenons nos habitudes, mêmes lorsque nous savons qu’elles sont néfastes. Ce n’est pas facile de changer ces habitudes. La presse et les réseaux sociaux nous abreuvent quotidiennement de conseils sur ce qu’ils convient de faire pour être mince, vivre heureux et en bonne santé, trouver l’amour…certainement en pure perte. Je pense que 99 % de ces conseils font vivre les journalistes mais ne servent à rien pour les lecteurs. Pour chaque nouvelle habitude à intégrer, nous oublions que ce sera difficile et inconfortable, nous nous sentirons parfois idiots et hésitants et parfois ce sera douloureux.
Changer une habitude demande un engagement, mais surtout une bonne raison de le faire. En ayant une idée claire des valeurs qui seront nourries par le changement, vous ne ressentirez pas la souffrance occasionnée par le changement de vos habitudes. L’autre clé est de commencer par de petits changements répétés. Les questions à se poser avant de changer une habitude :
- Quelles raisons majeures peuvent m’amener à changer de comportements (valeurs, méta-objectif, intention positive, concept de soi)
- Quel degré d’inconfort suis-je en mesure de tolérer pour réaliser ce changement d’habitude ?
- Quels sont les petites étapes quotidiennes qui peuvent me relier à mon objectif de changement de comportement ?
- Qui va me soutenir dans la mise en œuvre des changements comportementaux.
Sources
Study finds people overlook the influence of habits, like drinking coffee, APRIL 25, 2022; https://medicalxpress.com/news/2022-04-people-overlook-habits-coffee.html?utm_source=nwletter&utm_medium=email&utm_campaign=daily-nwletter
Asaf Mazar et al, Illusory Feelings, Elusive Habits: People Overlook Habits in Explanations of Behavior, Psychological Science (2022). DOI: 10.1177/09567976211045345
