La découverte d'un lien entre stress et stérilité

Les chercheurs trouvent le "chaînon manquant" entre le stress et la stérilité

De nouvelles recherches ont confirmé en laboratoire qu'une population de cellules nerveuses proches de la base du cerveau - les neurones RFRP - deviennent actives dans les situations de stress et suppriment ensuite l'activation du système de reproduction.

Publiées dans le Journal of Neuroscience et dirigées par le professeur Greg Anderson du Centre de neuroendocrinologie, les recherches ont confirmé par des tests de laboratoire qu'une population de cellules nerveuses proches de la base du cerveau -- les neurones RFRP -- deviennent actives dans les situations de stress et inhibent ensuite le fonctionnement normal système de reproduction.

"Une avancée révolutionnaire dont les neuroscientifiques ont pu bénéficier ces dernières années est la capacité de contrôler l'activité de groupes de neurones sélectionnés, de les faire taire ou d'augmenter leur activité, puis de contrôler les résultats", explique le professeur Anderson  "Nous avons utilisé des techniques transgéniques de pointe pour montrer que lorsque l'activité des cellules RFRP est augmentée, les hormones de reproduction sont supprimées, de la même manière que lors d'un stress ou d'une exposition à l'hormone du stress, le cortisol.

"Étonnamment, lorsque nous avons utilisé du cortisol pour supprimer les hormones de reproduction mais aussi pour faire taire les neurones RFRP, le système de reproduction a continué à fonctionner comme si le cortisol n'était pas du tout là - ce qui prouve que les neurones RFRP sont une pièce essentielle du puzzle de la suppression de la reproduction induite par le stress".

Le professeur Anderson a commencé à étudier le rôle des neurones RFRP dans le contrôle de la fertilité chez les mammifères il y a environ dix ans. "Je me suis intéressé à la question de savoir si ces neurones pouvaient être à l'origine de la suppression de la fertilité en cas de stress chronique, après avoir lu que ces cellules deviennent actives pendant le stress. C'est une question qui est restée obstinément sans réponse au cours des dernières décennies.

"Bien que l'on sache que les stéroïdes de stress - comme le cortisol - font probablement partie du mécanisme impliqué dans la stérilité, on sait aussi que les cellules du cerveau qui contrôlent la reproduction sont incapables de répondre au cortisol, il semble donc qu'il y ait un chaînon manquant quelque part dans le circuit.

"Nous avons maintenant montré que les neurones RFRP sont effectivement le chaînon manquant entre le stress et l'infertilité. Ils deviennent actifs dans les situations de stress -- peut-être en détectant les niveaux croissants de cortisol -- et ils suppriment alors le système de reproduction."

Il est possible que des médicaments puissent être utilisés pour bloquer les actions des neurones RFRP, et ce sera l'objet de recherches supplémentaires pour le professeur Anderson.

"Nous aimerions voir si nous pouvons surmonter l'infertilité induite par le stress en utilisant des médicaments qui bloquent les actions des neurones RFRP.

"Pour les femmes qui luttent contre l'infertilité, les médicaments qui bloquent l'action des neurones RFRP peuvent s'avérer être une nouvelle thérapie. D'après ce que nous savons sur ces neurones, un tel médicament n'aurait pas d'effets secondaires.

"Il existe des médicaments de ce type, mais ils ne sont pas approuvés pour l'usage humain et il faudrait probablement les affiner", dit-il.

Commentaires pour les coachs de santé

La recherche démontre ce que les praticiens savent déjà: le stress tout court, et par exemple le stress de l'acharnement à vouloir un enfant ne favorise certainement pas la fertilité. Et c'est souvent après un lâcher prise de l'acharnement, que l'appareil de reproduction fonctionne à nouveau. On sait aussi que les enfants naissent 9 mois après les vacances et moments de détentes. Cette étude est fort intéressante par la démonstration du lien entre stress et fertilité. Si les conclusions débouchent sur de nouvelles thérapies médicamenteuses, n'oublions pas que la gestion du stress reste également une approche thérapeutique majeure.