L’universalité des droits humains est inscrite dans notre cerveau

L’universalité des droits humains est inscrite dans notre cerveau

Des chercheurs défendent la cause d’une "neuroscience de la dignité", selon laquelle les droits universels de l'homme sont ancrés dans les sciences du cerveau.

Le code juridique babylonien d'Hammurabi, la Magna Carte du roi d'Angleterre Jean sans Terre, la déclaration universelle des droits de l’homme et du citoyen, tout au long de l'histoire de l'humanité, des textes ont proclamé que les gens méritent la liberté, la sécurité et la dignité. 

Comment expliquer que malgré d'énormes différences culturelles d'un continent à l'autre et de profonds changements sociétaux au fil des siècles, les concepts sous-jacents à ces déclarations des droits de l’homme sont restés largement inchangés ? Selon deux scientifiques de l'université de Brown, c'est parce que tous les humains partagent le même système nerveux.

Dans un nouvel article, les chercheurs introduisent le concept de "neuroscience de la dignité", l'idée que les droits universels sont ancrés dans la science du cerveau humain. Les auteurs font valoir que de nombreuses études menées en psychologie du développement et en neurosciences viennent étayer des notions bien établies selon lesquelles les personnes s'épanouissent lorsqu'elles jouissent de droits fondamentaux tels que l'autonomie, l'autodétermination, la liberté de vivre à l'abri du besoin ou de la peur et la liberté d'expression. Et ils affirment que la science soutient l'idée que lorsque les sociétés n'offrent pas ces droits à leurs citoyens, les laissant tomber dans la pauvreté, les privations, la violence et la guerre, cela peut avoir des conséquences neurologiques et psychologiques durables.

Tara White, auteur principal de l'article pense que le fait de fonder les droits universels de l'homme sur la science, pourrait aider les individus à se reconnaître dans les termes de la grande déclaration universelle des droits de l'homme de 1948.

"Je pense que l'homme de la rue voit les droits universels de l'homme comme un concept de droit international qui a plus à voir avec le commerce qu'avec les vies individuelles", a déclaré Mme White. "Mais ce n'est pas un concept abstrait, et il nous concerne tous. Nous voulons montrer aux gens que la garantie des droits universels de l'homme est un fondement essentiel d'une société saine, non seulement sur le plan social et physique, mais aussi sur le plan psychologique et neurologique."

M. White, qui est affiliée au Carney Institute for Brain Science de Brown et la co-auteure Meghan Gonsalves, ont décrit cinq concepts fondamentaux qui sous-tendent la plupart des déclarations des droits universels : a) la capacité à agir librement, b) l'autonomie et l'autodétermination ; c) la liberté de ne pas avoir faim ; d) la liberté de ne pas avoir peur ; e) l'unicité ; et f) l'inconditionnalité. Selon eux, ces cinq concepts reflètent les caractéristiques fondamentales de la structure, du fonctionnement et du développement du cerveau humain. 

Par exemple, de nombreuses études sur l'apprentissage et les émotions ont montré que la matière grise de plusieurs aires du cerveau aide les gens à puiser dans leurs propres souvenirs pour évaluer si les objectifs valent la peine d'être poursuivis ou s’il y a des risques à prendre. Ces études démontrent que la capacité d'agir, c'est-à-dire la capacité à façonner ses propres choix et actions dans le monde, est intrinsèque au cerveau.

De plus, des études ont montré que les observateurs, les victimes et les combattants de guerre subissent des traumatismes cérébraux à long terme sous la forme d'une augmentation du niveau de stress, d'émotions négatives et de craintes de dangers physiques, même après la disparition des menaces de violence, ce qui renforce la valeur scientifique des déclarations selon lesquelles tous les individus méritent d'être protégés des guerres lorsque cela est possible.

"Avec ce travail, nous avons eu l'occasion de montrer que l'idée des droits universels de l'homme comme fondement d'une société saine n'est pas seulement un phénomène social, mais aussi un phénomène profondément empirique et scientifique", a déclaré Gonsalves. "Réaliser des études scientifiques pour apporter des preuves tangibles aux droits universels de l'homme peut aider à démontrer pourquoi ces droits doivent être défendus et respectés dans le monde entier."

L'idée des "neurosciences de la dignité" est apparue pour la première fois à Mme White il y a trois ans, lorsqu'elle a été invitée à une conférence sur les droits de l'homme à Londres, alors qu'elle était boursière internationale invitée par la British Academy et l'université de Cambridge. Mme White était la seule neuroscientifique comportementaliste dans une salle remplie de fonctionnaires des Nations unies et d'experts en droit international, et au début elle s'est considérée comme une observatrice extérieure plutôt que comme une participante. Alors que de nombreuses personnes dans la salle se plaignaient d'une apparente désaffection du monde pour les droits universels de l’homme, et qu’un nombre croissant de dirigeants sanctionnaient la presse libre, supprimaient les droits de vote et modifiaient les lois démocratiques en toute impunité, Mme White estimait n'avoir aucun conseil à donner.

"Puis la révélation est apparue: chaque aspect de ma formation scientifique devenait pertinent pour soutenir ces idées", a déclaré Mme White. "Toutes les lois internationales très complexes dont ils discutaient pouvaient se répartir en cinq catégories, et toutes avaient une base en psychologie et en neurosciences du développement. Je me suis levé à la fin de la conférence et j'ai essentiellement exposé mon idée et demandé : "Est-ce que cela pourrait être utile pour votre travail ? Et les intervenants m'ont répondu : "Oui, nous n'avons jamais envisagé ces idées, nous pensons qu'elles pourraient être utiles". En 2020, alors que la pandémie du COVID-19 ravageait les sept continents et que les Américains étaient enfermés dans douloureuse division politique, le racisme et la violence policière, White a estimé que l'exploration de l'intersection entre les neurosciences et les droits universels avait pris un nouveau caractère d’urgence. 

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Figure : les facettes neuronales de la dignité humaine. Représentation des structures et circuits neuronaux qui soutiennent les droits humains universels. (A) capacité humaine à agir, autonomie et autodétermination ; (B) privation ; (C) maltraitance ; (D) unicité ; et (E) inconditionnalité. Crédit : Tara White et Megan Gonsalves/Université de Brown

"J'ai ressenti une certaine chaleur dans mon corps qui m'a invité à répondre d'une manière ou d'une autre au pandémonium (capitale imaginaire de l’enfer) électoral, aux inégalités exacerbées par la pandémie et à la violence accrue envers les Noirs américains", a déclaré Gonsalves. "Je voulais aider les autres et construire une société meilleure, et je pense que ces idées peuvent y contribuer. Je crois que plus nous pouvons utiliser la science pour communiquer nos points communs et nos différences, plus nous réussirons à encourager la compassion"

Mme White a déclaré que si sa recherche peut éclairer les relations entre la législation sur les droits universels et la science du cerveau, elle espère que ce travail inspirera davantage de liens entre des personnes travaillant dans des domaines très différents. Traverser les allées scientifiques traditionnellement cloisonnées pourrait conduire à des percées pour les spécialistes des sciences du cerveau, des sciences sociales et du droit. La compréhension et la prise en compte de la "neuroscience de la dignité" pourraient également, selon Mme White, aider les législateurs et les électeurs à apercevoir l'importance qu’il y a à fournir à chaque personne les mêmes droits fondamentaux tout en lui laissant la possibilité de vivre comme elle l'entend.

Il est vrai, a-t-elle dit, que tous les cerveaux humains fonctionnent de manière largement similaire, par exemple en réagissant positivement aux affirmations des autres et négativement aux traumatismes. Mais le cerveau est également plastique : il se développe en fonction des expériences qu'il endure et de l'environnement qu'il observe, s'adaptant à chaque nouvelle expérience et changement de décor. Par conséquent, il n'y a pas deux cerveaux identiques, et par extension pas deux humains, qui soient exactement identiques.

"Si je devais retenir quelque chose, ce serait ceci : les individus sont dignes de respect pour ce qu'ils sont, parce qu'ils sont comme vous et parce qu'ils sont différents de vous", a déclaré White. "Nous avons tous des besoins communs, et lorsque ces besoins sont satisfaits, cela nous aide à nous épanouir. Mais en même temps, chacun d'entre nous mérite un espace de liberté d’action, car nous sommes tous uniques."

Commentaires pour les coachs de santé

Ces travaux sont passionnants, car ils démontrent que les droits universels de l’homme dépassent largement la morale ou le juridique, mais que ce sont des besoins fondamentaux inhérents à l’homme, comme manger, boire, se déplacer, s’exprimer, se faire respecter…etc. Au-delà de contribuer à plus de paix dans le monde, ces travaux montrent que la santé individuelle n’est possible que dans une société saine « non seulement sur le plan social et physique, mais aussi sur le plan psychologique et neurologique." Les droits de l'homme s'apparentent à une loi naturelle, au même rang que la physiologie. Les droits universels de l'homme peuvent devenir les fondements d'une société saine et mériteraient d'être enseignés dans les études de médecine. Tous les professionnels de santé peuvent devenir les garants des ces droits fondamentaux.

Sources

Dignity neuroscience: universal rights are rooted in human brain science” by Tara White and Meghan Gonsalves. Annals of the New York Academy of Sciences ; First published: 05 August 2021: 

To Advance Human Rights, Consult Neuroscience ; Neuroscience Psychology·August 5, 2021