Les enfants ayant vécu un attachement insécurisant avec leur mère ont tendance lors de l’adolescence à surestimer le manque de confiance vis-à-vis d'un inconnu
La confiance interpersonnelle est une composante essentielle des relations saines. Lorsque nous interagissons avec des inconnus, nous évaluons rapidement si nous pouvons leur faire confiance. Et ces compétences sociales importantes peuvent être façonnées par nos premières relations avec les personnes qui s'occupent de nous.
Selon une nouvelle étude de l'université de l'Illinois, les adolescents ayant eu un attachement insécurisant à leur mère lorsqu'ils étaient tout petits sont plus susceptibles de surestimer le manque de fiabilité des inconnus. "L'idée est de comprendre si les relations d'attachement précoces avec les mères comportent une association longitudinale et prédictive avec la façon dont les adolescents traitent les indices liés à la fiabilité des relations avec les étrangers, tant au niveau comportemental qu'au niveau cérébral", explique Xiaomei Li, doctorant au département du développement humain et des études familiales (HDFS) de l'Université de l'Illinois et auteur principal de l'article. Le projet s'appuie sur les données du Children's Social Development Project, une étude longitudinale menée sous la direction de Nancy McElwain, professeur au HDFS et co-auteur de l'article.
Une évaluation comportementale et cérébrale des relations aux étrangers.
Lors du premier cycle de collecte de données, 128 tout-petits et leurs mères ont participé à une visite en laboratoire où les chercheurs ont observé leurs interactions et évalué leur style d'attachement. Dix ans plus tard, alors que les enfants étaient au début de l'adolescence, ils ont été invités à revenir pour une deuxième série d'études. Cette fois, les chercheurs voulaient observer comment les adolescents évaluaient le niveau de fiabilité des étrangers.
Placés sous un scanner IRM, les adolescents ont vu des images de visages et ont été invités à évaluer le niveau de fiabilité de chaque visage sur une échelle de 1 à 5. Simultanément, le scanner IRM mesurait leur activité cérébrale. On a demandé aux adolescents d'évaluer dans quelle mesure ils seraient susceptibles d'approcher la personne pour lui demander de l'aide ou des instructions s'ils étaient seuls dans une ville inconnue.
Les images ont été sélectionnées dans une base de données contenant des photos d'acteurs posant avec des visages émotionnellement neutres. Les visages présentent différents degrés de fiabilité, déterminés et validés par des études antérieures menées auprès d'observateurs indépendants qui ont évalué le degré de fiabilité de chaque visage en fonction de leurs premières impressions et de leur intuition.
Les enfants ayant vécu un attachement sécurisant et ceux ayant un attachement insécurisant se sont accordés pour évaluer les visages "hautement fiables", mais les enfants ayant eu un attachement insécurisant lorsqu'ils étaient tout petits avaient plus de mal à évaluer les visages considérés comme "peu fiables". Leurs scanners cérébraux ont également montré une activité moindre dans les régions du cerveau associées au traitement des émotions lors de la visualisation de visages non fiables.
"Les adolescents qui avaient des antécédents d'attachement sécurisant ont montré une plus grande sensibilité aux indices de non-confiance par rapport à leurs homologues qui avaient eu des antécédents d'attachement insécurisés", déclare Li. "Nous avons pu voir comment la dynamique relationnelle précoce pendant la petite enfance, qui est une période clé pour le développement socio-émotionnel, prédisait le fonctionnement de l'adolescent, même au niveau du cerveau."
Le cœur de la théorie de l'attachement consiste à savoir si l'enfant fait confiance à son principal fournisseur de soins pour lui apporter chaleur et réconfort en cas de besoin. Un soutien incohérent ou peu fiable de la part de la personne qui s'occupe de l'enfant peut conduire à un modèle d'attachement insécurisant.
"Parce que les enfants ayant un attachement insécurisant ont fait l'expérience de soins incohérents et peu fiables lorsqu'ils étaient jeunes, ils peuvent maintenant choisir d'éviter les signaux sociaux négatifs comme mécanisme de défense pour se protéger. L'absence d'activation cérébrale soutient cette explication, suggérant que les adolescents insécurisés ne traitent pas les signaux sociaux perçus comme négatifs explique Li. "En comparaison, les adolescents ayant des antécédents d'attachement sécurisant peuvent être plus ouverts à la réflexion et à la réponse aux signaux sociaux négatifs."
Les résultats suggèrent également l'importance pour les parents d'être ouverts aux émotions négatives de leur enfant, déclare McElwain. "Un attachement sécurisant a des chances de se développer lorsque le parent peut accepter les émotions négatives de son enfant et y répondre par du réconfort et du soutien. Lorsque les parents évitent de faire face aux émotions négatives de leur enfant, celui-ci peut en venir à penser que ces émotions sont 'mauvaises'.
"Il n'y a rien de mal à ce que les enfants soient contrariés et ce sont des moments importants, propices à l'apprentissage, pendant lesquels les parents peuvent aider les enfants à gérer leurs émotions d'une manière adaptée à leur âge. Ce faisant, les enfants seront mieux préparés à faire face à tout ce qui leur arrivera plus tard."
Les expériences précoces ne sont pas irréversibles.
"Une grande partie du développement du cerveau se produit pendant l'adolescence. Les adolescents sont beaucoup plus à même de réfléchir consciemment à leurs expériences et à leurs émotions, ce qui en fait un moment idéal pour intervenir et modifier les schémas comportementaux qui ne fonctionnent pas bien. Les parents, ainsi que d'autres adultes tels que les enseignants ou les coachs, peuvent aider les enfants et les adolescents à apprendre à s'engager dans des signaux sociaux ou des situations sociales négatives par le biais de discussions ouvertes, de jeux de rôle et de modélisation positive."
Commentaires pour les coachs de santé
Cette étude s’ajoute à de nombreuses autres pour montrer comment les événements de l’enfance peuvent impacter les comportements de santé de l’adulte. De nombreux chercheurs ont mis en évidence un lien entre le fait d'entretenir des relations sociales et la santé des êtres humains. Selon l’OMS, « La santé est un état de complet bien-être physique, mental et social, et ne consiste pas seulement en une absence de maladie ou d’infirmité ». Les relations sociales, c’est-à-dire la qualité des relations avec sa famille, son conjoint, ses amis, ses voisins, etc., peuvent avoir de nombreux effets sur la santé et le bien-être des individus. Ces effets concernent la santé mentale, la qualité de vie, le stress et certaines maladies cardio-vasculaires. Dans une méta analyse (Holt-Lunstad et al., 2010) sur 308 849 participants on observe que la probabilité de survie des participants malades est de 50% plus importante pour les individus avec de bonnes relations sociales, indépendamment de leur âge, sexe et de leur état initial de santé. Cette étude démontre un lien solide entre les relations sociales et la santé.
Comme le signale l’étude, les expériences précoces ne sont pas irréversibles. Une difficulté à établir une relation de confiance avec une personne rentre probablement en résonnance avec l’enfant plus jeune en soi qui n’avait pas été encouragé par les parents à faire confiance à ses propres ressentis. Pour moi le changement peut venir d’un changement de relation à ce soi plus jeune, en le « re parentant » ou le « parrainant » S’il n’est pas possible de refaire l’histoire, il est toujours possible d’apporter à ce soi plus jeune le sentiment de sécurité qui lui a fait défaut.
SourcesHow Toddler-Mother Attachment Impacts Adolescent Brain and Behavior; Neuroscience Psychologie-10 mars 2022
Toddler–mother attachment moderates adolescents’ behavioral and neural evaluation of trustworthiness by Xiaomei Li et al. Social Cognitive and Affective Neuroscience Published: 01 February 2022, https://doi.org/10.1093/scan/nsac009
