Expériences d'adversité de l'enfance et risque accru de maladies cardiaques à l'âge adulte.

Les expériences d'adversité de l'enfance sont liées à un risque accru de maladies cardio-vasculaires au début de l'âge adulte. Les enfants qui connaissent des situations d'adversité, notamment une maladie grave, un décès familial, la pauvreté, une négligence parentale ou des relations familiales dysfonctionnelles et stressantes, courent un risque accru de développer des maladies cardio-vasculaires au début de l'âge adulte.

Cette nouvelle étude, publiée dans le European Heart Journal, est la plus vaste menée à ce jour sur les liens entre l'adversité dans l'enfance et les maladies cardiovasculaires (MCV). Cette étude a suivi près de 1,3 million d'enfants, nés entre janvier 1980 et décembre 2001, jusqu'au 31 décembre 2018. Au cours de cette période, 4 118 ont développé une MCV entre leur 16e anniversaire et la fin de l'année 2018, date à laquelle les plus âgés avaient 38 ans.

L'auteur principal de l'étude, le professeur Naja Hulvej Rod du département de santé publique de l'Université de Copenhague, a déclaré : "Par rapport aux jeunes adultes qui ont connu peu d'adversité dans l'enfance, nous avons constaté un risque environ 60 % plus élevé de développer une maladie cardiovasculaire chez les jeunes adultes qui avaient connu l'adversité". "Cela était particulièrement vrai pour ceux qui avaient connu des maladies graves, telles que le cancer, les maladies cardiaques ou pulmonaires, un décès dans la famille, et des niveaux élevés et fréquents d'adversité dans l'enfance. En chiffres absolus, cela correspond à 10-18 cas supplémentaires de MCV pour 100 000 personnes-années. À titre de comparaison, le taux d'incidence moyen des MCV chez une personne de 30 ans est d'environ 50 cas de MCV pour 100 000 personnes-années."

Les chercheurs ont utilisé les données de la cohorte DANISH LIFE course (DANLIFE), qui comprend des informations enregistrées en continu dans de nombreux registres nationaux. Ils ont identifié 1 263 013 enfants de moins de 16 ans vivants et habitants au Danemark qui n'avaient pas reçu de diagnostic de MCV ou de cardiopathie congénitale pendant cette période.

Ils ont répartis les participants en cinq groupes en fonction des expériences d'adversité subie entre 0 et 15 ans :

a) Faibles expériences d'adversité pendant l'enfance,
b) Privation matérielle au début de la vie (par exemple, pauvreté et chômage de longue durée dans la famille au début de la vie),
c) Privation persistante (privation matérielle vécue jusqu'à l'adolescence),
d) Perte ou menace de perte (taux élevé de maladies graves ou de décès chez les parents ou les frères et sœurs).
e) Forte adversité (exposition à l'un ou à tous les types d'adversité précédents, en particulier les relations familiales dysfonctionnelles et stressantes, vécues en moyenne chaque année pendant l'adolescence).

Les chercheurs ont ajusté leurs analyses pour tenir compte de facteurs susceptibles d'augmenter le risque de MCV, tels que l'âge, l'âge maternel à la naissance, l'origine parentale et toute maladie parentale du cœur, des vaisseaux sanguins ou du métabolisme. Dans des analyses supplémentaires, ils ont également ajusté l'âge gestationnel et l'éducation des parents. Ils ont exclu les personnes dont les parents souffraient d'une maladie liée au cœur ou au métabolisme, comme le diabète ou une maladie cardiaque, ce qui pourrait prédisposer leurs enfants à développer ces pathologies.

Schéma Risque cumulé de maladie cardiovasculaire pour 100 000 personnes dans les cinq groupes d'adversité dans l'enfance, pour les hommes et les femmes, respectivement. Crédit : European Heart Journal

Les chercheurs ont constaté qu'il y avait peu de différence dans le risque de développer une MCV entre les 2 195 hommes et les 1 923 femmes participant à l'étude. Le risque était le plus élevé chez les personnes ayant connu une maladie grave ou un décès dans la famille et chez celles ayant connu des nombres élevés et croissants d'adversité pendant leur enfance et leur adolescence.

Le professeur Rod a déclaré : "L'association que nous avons observée entre l'adversité pendant l'enfance et les MCV au début de l'âge adulte peut s'expliquer en partie par des comportements susceptibles d'affecter la santé, comme la consommation d'alcool, le tabagisme et l'inactivité physique. L'enfance est une période sensible caractérisée par des développements cognitifs et physiques rapides ; l'exposition fréquente et chronique à l'adversité dans l'enfance peut influencer le développement de la réponse physiologique au stress, ce qui peut fournir une explication importante des mécanismes sous-jacents à ces résultats."

Les chercheurs prévoient d'étudier les mécanismes sous-jacents possibles de leurs résultats afin de comprendre l'impact de l'adversité de l'enfance sur le pronostic et la survie des MCV. Ils étudieront notamment l'accès aux soins de santé, l'éventuelle non-observance des traitements et d'autres problèmes de santé chez les enfants issus de milieux socialement difficiles. L'étude actuelle s'appuie sur des travaux antérieurs menés par les chercheurs, qui ont mis en évidence un risque sensiblement plus élevé de mortalité prématurée, y compris de décès dus à des MCV, et d'hospitalisations pour cause de MCV chez les jeunes adultes ayant connu l'adversité dans leur enfance et leur adolescence.

Le professeur Rod a déclaré : "L'incidence des MCV est faible au début de la vie adulte, mais elle augmente considérablement ultérieurement. Cela souligne l'importance de la recherche sur les facteurs de risque non génétiques au début de la vie, qui peuvent être ciblés pour la prévention des maladies cardiovasculaires.

Commentaires pour les coachs de santé

Cette étude est la suite d'une longue série montrant que nos maladies chroniques ne sont pas le fait du hasard mais peuvent en grande partie résulter des souffrrances de l'enfance. Ce que les chercheurs nomment les ACE pour Adverse Childhood Experiences ou Expériences d'adversité de l'enfance. C’est l’hypothèse avancée au début des années 1990 par Vincent Felitti, responsable du département de médecine préventive au sein de la clinique Kaiser Permanente à San Diego, en Californie pour des sujets obèses résistants aux régimes alimentaires. Hypothèse qui depuis semble de plus en plus confirmée par de nouveaux travaux. J'invite ceux qui sont intéressés par le sujet à lire l'article du professeur Cyril Tarquinio  Les maladies chroniques, témoignages des souffrances de l’enfance ? publié en 2021 dans The Conversation

Voici quelques publications récentes qui font le lien entre les ACE et la maladies de l'adulte
1) Traumatismes de l'enfance et risque de santé mentale dans la vie d'adulte. Chez les enfants ayant subi des violences émotionnelles, le trouble le plus répandu était l'anxiété. Les traumatismes augmentent également les risques de psychose, de TOC et de trouble bipolaire. De manière significative, les personnes ayant subi un traumatisme pendant l'enfance étaient 15 fois plus susceptibles de recevoir un diagnostic de trouble de la personnalité limite plus tard dans leur vie.
2) Les peurs précoces jouent un rôle dans la survenue de l'anxiété et la dépression au cours de la vie . L'inhibition comportementale à l'âge de 12 à 24 mois est associée à un risque accru de développer une dépression au cours de la vie.
3) La situation financière d'un enfant a un impact sur son bien-être entre 41 et 65 ans.
4) Des facteurs psychosociaux défavorables pendant l'enfance sont associés à une détérioration de l'apprentissage et de la mémoire à l'âge adulte.
5) Les expériences vécues au début de la vie peuvent avoir un impact sur l'activité de nos gènes bien plus tard et même affecter la longévité. La "mémoire" de l'expression génétique peut persister tout au long de la vie et pourrait constituer une nouvelle cible pour améliorer la santé à un âge avancé.
6)  Le fait d'avoir été victime d'abus ou de négligences dans son enfance peut entraîner de multiples problèmes de santé mentale, selon une étude de l'University College London (UCL)
7) L'exposition à un plus grand nombre d'expériences négatives vécues dans l'enfance peut accélérer le vieillissement biologique chez les personnes âgées, selon une étude de l'Université McMaster, 
8)  Une étude de cohorte nationale menée sur 1,2 millions de personnes révèle que l’adversité durant l’enfance est associée au cancer et à la mortalité à l'adolescence et à l'âge adule avec une différence selon les sexes.
9) Les personnes victimes d'abus sexuels dans l'enfance nous disent que leur vie entière en a été affectée, et la recherche leur donne raison.
10) Les enfants confrontés à l'adversité et aux traumatismes courent un risque plus élevé de développer une dépression et une anxiété à l'âge adulte.
11) Les traumatismes de l'enfance sont liés à des problèmes de santé mentale à l'âge adulte : Les femmes sont plus touchées par la maltraitance, les hommes par la négligence
12) Selon une étude publiée dans The BMJ, les abus physiques et sexuels subis pendant l'enfance et l'adolescence pourraient être associés à un risque accru de décès prématuré à l'âge adulte (avant 70 ans).
13 )  Patients with schizophrenia often have adverse childhood experiences (ACEs)
24) Un lien entre les problèmes de santé mentale de l'enfance et la qualité de vie des jeunes adultes
25) Un lien entre les expériences d'adversité de l'enfance et la survenue de dysmoprhies musculaires 
26) Un lien entre adversité de l'enfance et la santé mentale de l'adulte
27) Un traumatismede l'enfance augmente le risque de douleur chronique à l'âge adulte
28) Les liens entre le stress en début de vie et les comportements inadaptés chez les différentes espèces

29) l'impact de l'adversité de la petite enfance sur le développement du cerveau d'un enfant
30) Le stress de l'enfance est lié à un risque accru d'hypertension, d'obésité et de diabète chez l'adulte
31) Les relations positives de l'enfance sont liées à l'amélioration de la santé mentale des adultes
32) Les relations entre l'adversité de l'enfance ou de l'adulte et le déclin cognitif et psychiatrique

33) Les brimades subies pendant l'enfance sont liées à la méfiance et aux problèmes de santé mentale à l'adolescence

34) Le lien entre les expériences négatives vécues pendant l'enfance et le risque de problèmes de santé mentale plus tard dans la vie

35) Les traumatismes de l'enfance ont un impact sur la fonction musculaire plus tard dans la vie

A la lumière de ces nouveaux éclairages, la question est de savoir comment prévenir et traiter ces maladies chroniques ? Une prévention renforcée est bien sûr souhaitable chez les sujets à risque, c'est-à-dire présentant un ou plusieurs événements d'adversité dans l'enfance. Pour des maladies chroniques déclarées, il convient d'atténuer l'impact du stress chronique déclenché par les événements d'adversité, sur la santé de l'adulte. OK mais qui sait faire cela ? Il y a pas mal de moyens efficaces (méditation, cohérence cardiaque, sport..) de réduire de façon symptômatique le stress chronique. Mais cela reste un traitement symptômatique et non causal. Pour modifier durablement l'évolution des maladies chroniques, il convient d'intervenir sur les événements causals d'adversité, sources d'un stress chronique, et qui ont été enfouis dans notre inconscient.