La pratique d'exercices d'auto-compassion calme le rythme cardiaque, en désactivant la réaction physique aux menaces et en réduisant probablement le risque de maladie.
Dans l'étude, 135 étudiants en bonne santé de l'Université d'Exeter ont été divisés en cinq groupes, et les membres de chaque groupe ont entendu différentes instructions audio. Les mesures portaient sur la fréquence cardiaque, la réponse sudorale, et le vécu psychologique. Le questionnaire mesurait le niveau du sentiment de sécurité, la possibilité à être gentils avec soi-mêmes et le degré de connexion aux autres.
Les deux groupes ayant reçu des instructions les encourageaient à être gentils avec eux-mêmes, ont déclaré se sentir plus auto-compassionnés et connectés aux autres, mais ont également montré une réponse corporelle cohérente avec des sentiments de relaxation et de sécurité. Leur fréquence cardiaques a chuté et la variation de la durée entre les battements cardiaques à augmenté, un signe d'un cœur sain capable de réagir avec souplesse aux situations. Les résultats ont également montré une réponse à la sueur plus faible.
Dans les groupes ayant reçu des instructions qui induisaient une voix intérieure critique, on a noté une augmentation de la fréquence cardiaque et une réponse plus élevée à la sueur, ce qui correspond à des sentiments de menace et de détresse.
Le Dr Hans Kirschner, qui a mené les recherches à Exeter, a déclaré : "Ces résultats suggèrent qu'être gentil avec soi-même désactive la réponse à la menace et met le corps dans un état de sécurité et de relaxation qui est important pour la régénération et la guérison." Le chercheur principal, le Dr Anke Karl a déclaré : « Des recherches antérieures ont montré que l'auto-compassion était liée à des niveaux plus élevés de bien-être et à une meilleure santé mentale, mais nous ne savions pas pourquoi."
"Notre étude nous aide à comprendre le mécanisme de la gentillesse envers soi lorsque les choses tournent mal et le bénéfice possible dans les traitements psychologiques. En désactivant notre réponse aux menaces, nous renforçons notre système immunitaire et nous nous donnons les meilleures chances de guérison. Nous espérons qu’à l'avenir la recherche pourra utiliser notre méthode pour l'étudier chez les personnes souffrant de problèmes de santé mentale tels que la dépression chronique. »
Les différentes instructions verbales duraient 11 minutes. Celles qui encourageaient l'auto-compassion invitait les participants à un « scan corporel compatissant » dans lequel les participants étaient guidés à être attentifs aux sensations corporelles avec une attitude d'intérêt et de calme ; et pratiquaient un "exercice d'amour bienveillant centré sur eux-mêmes" dans lequel ils dirigeaient la gentillesse et des pensées apaisantes vers un être cher et vers eux-mêmes. Les trois autres groupes écoutaient des enregistrements conçus pour induire une voix intérieure critique qui les méttaient dans une attitude "positive mais compétitive et d'auto-amélioration", ou un scénario d'achat émotionnellement neutre.
Alors que les personnes des groupes « auto-compassion » et « positive mais compétitive » ont signalé une plus grande auto-compassion et une diminution de l'autocritique, seuls les groupes « d'auto-compassion » ont montré une réponse corporelle positive.
Dans le groupe d’auto-compassion, on a observé une réduction de la réponse sudorale, de la fréquence cardiaque (ralentie de deux à trois battements par minute en moyenne), par rapport aux groupes ayant écouté des enregistrements vocaux critiques. Les groupes d’auto-compassion ont également montré une variabilité accrue de la fréquence cardiaque, ce qui témoigne de la santé d'un cœur capable de s'adapter à diffétentes situations.
Le co-auteur Willem Kuyken, professeur de psychologie clinique à l'Université d'Oxford, a déclaré : « Ces résultats nous aident à mieux comprendre certains résultats d'essais cliniques, dans lesquels nous montrons que les personnes souffrant de dépression chronique, bénéficient tout particulièrement de la thérapie cognitive basée sur la pleine conscience, lorsqu’ils ils apprennent à devenir plus compatissants envers eux-mêmes."
"J'ai le sentiment que les personnes sujettes à la dépression qui répondent à leurs pensées et sentiments négatifs par la compassion, ont une manière de faire radicalement différente de celle qui consiste à nier la réalité de ces pensées » « Cela amène une façon différente d'être et de savoir qui est assez transformatrice pour beaucoup de gens." Les chercheurs prévoient maintenant d'étendre leurs recherches en étudiant les réponses physiologiques chez les personnes souffrant de dépression récurrente.
Les chercheurs soulignent que l'étude a été menée sur des personnes en bonne santé, de sorte que leurs résultats ne signifient pas que les personnes souffrant de dépression peuvent connaître les mêmes améliorations lors d'exercices ponctuels. Ils n'ont pas étudié une autre caractéristique importante de l'auto-compassion, à savoir sa capacité à réparer directement l'humeur ou la détresse. Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour aborder ces deux points ouverts.
Commentaires pour les coachs de santé
Bien avant les résultats de cette étude, le yogi Siddhartha Gautama avait compris il y a plusieurs millénaires le lien entre la pensée et le corps. Sans disposer de la technologie moderne, il pouvait certainement sentir sa fréquence cardiaque augmenter en adoptant certains schémas de pensée, sentir l’effet bénéfique de la modifications de son flux sanguin ( sous l'effet de la sérotonine ?) pendant les exercices de méditation et de compassion. Chaque pensée a un effet physique, car corps et pensée sont deux composantes d'un même système. Notre système nerveux constitue le conduit entre notre cerveau, le principal siège de nos pensées, et notre corps ou siègent nos organes, et ou circule notre sang. Nous souffrons car votre esprit est agité, ou parce que le monde n’est pas tel que nous le souhaitons. L’enseignement de Bouddha est de ne pas chercher à lutter contre l’irrationalité de ces pensées, mais plutôt d’avoir de la compassion pour soi…et aussi pour ceux qui nous entourent.
Sources
Soothing Your Heart and Feeling Connected: A New Experimental Paradigm to Study the Benefits of Self-Compassion; Hans Kirschner, Willem Kuyken, Kim Wright, Henrietta Roberts, Claire Brejcha, Anke Karl. . Clinical Psychological Science, 2019; 216770261881243 DOI: 10.1177/2167702618812438
Being kind to yourself has mental and physical benefits.. ScienceDaily, 6 February 2019.
