Dans les périodes de crise il est utile d’aider les personnes anxieuses et déprimées à se concentrer sur leurs succès passés.
Plus les situations deviennent chaotiques, plus il est difficile pour les personnes souffrant d'anxiété clinique et/ou de dépression de prendre des décisions judicieuses et de tirer les leçons de leurs erreurs. Une étude montre que les capacités de jugement des personnes trop anxieuses et déprimées peut s'améliorer si elles se concentrent sur ce qu'elles ont fait de bien, plutôt que sur ce qu'elles ont fait de mal.
Ces conclusions sont particulièrement intéressantes devant la montée en flèche des épisodes anxieux et dépressifs liés au COVID-19. Elles permettent une réflexion tactique et agile pour prévenir la maladie et parfois la mort.
Les chercheurs de l'université de Berkeley ont évalué les capacités de prise de décision probabiliste chez plus de 300 adultes, dont des personnes souffrant de troubles dépressifs majeurs et de troubles d'anxiété généralisée. Lors d’une prise de décision probabiliste, les individus s’appuient souvent sans en avoir conscience, sur les résultats positifs ou négatifs de leurs actions antérieures pour éclairer leurs décisions actuelles.
Les chercheurs ont constaté que les participants de l'étude dont les symptômes recoupent à la fois l'anxiété et la dépression – comme par exemple le fait de s'inquiéter fortement, de se sentir démotivé ou de se sentir mal dans sa peau par rapport au futur - avaient le plus de mal à s'adapter aux changements lorsqu'ils effectuaient une tâche informatisée simulant un environnement volatile ou en rapide évolution.
À l'inverse, les participants de l'étude qui présentaient peu ou pas de symptômes d'anxiété et de dépression, apprenaient plus rapidement à s'adapter aux conditions changeantes en se basant sur des actions qu'ils avaient mises en œuvre auparavant pour obtenir les meilleurs résultats possibles.
"Lorsque tout change rapidement et que vous obtenez un résultat insatisfaisant à la suite d'une décision, vous avez tendance à vous focaliser sur vos échecs du passé, ce qui est souvent le cas chez les personnes cliniquement anxieuses ou déprimées", a déclaré l'auteur principal de l'étude, Sonia Bishop, professeur de neurosciences à l'université de Berkeley. "Inversement, les personnes émotionnellement résilientes ont tendance à se concentrer sur ce qui leur a permis d’obtenir un bon résultat dans le passé, et dans de nombreuses situations du monde réel, cette manière de faire peut être la clé pour apprendre à prendre de bonnes décisions".
Cela ne signifie pas que les personnes souffrant d'anxiété clinique et de dépression sont condamnées à une vie faite de mauvaises décisions, a déclaré M. Bishop. Par exemple, des traitements individualisés, tels que la thérapie cognitive et comportementale, pourraient améliorer à la fois les compétences en matière de prise de décision et la confiance en soi en se concentrant sur les succès passés, plutôt que sur les échecs, a-t-elle noté.
L'étude s'inscrit dans le prolongement de l'étude de Bishop de 2015, qui avait montré que les personnes présentant un niveau d'anxiété élevé commettaient davantage d'erreurs lorsqu'elles devaient prendre des décisions dans le cadre de tâches informatisées qui simulaient à la fois des environnements stables et en changement rapide. À l'inverse, les participants de l’étude non anxieux s'adaptaient rapidement aux changements des tâches demandées.
Pour cette dernière étude, Mme Bishop et son équipe ont cherché à savoir si les personnes souffrant de dépression avaient également du mal à prendre des décisions judicieuses dans des environnements instables et si cela était vrai lorsqu'elles étaient confrontées à différentes versions de la tâche.
"Nous voulions voir si cette faiblesse était propre aux personnes souffrant d'anxiété, ou si elle se retrouvait également chez les personnes souffrant de dépression, qui va souvent de pair avec l'anxiété", a déclaré Mme Bishop. "Nous avons également cherché à savoir si le problème était d'ordre général ou s'il était spécifique à l'apprentissage d'une récompense potentielle ou d'une menace potentielle.
La première expérience a été menée auprès de 86 hommes et femmes âgés de 18 à 50 ans. Le groupe comprenait trois catégories de personnes : a) celles ayant reçu un diagnostic de trouble d'anxiété généralisée, de trouble dépressif majeur, b) celles présentant des symptômes d'anxiété ou de dépression mais aucun diagnostic formel de ces troubles, et c) celles ne souffrant ni d'anxiété ni de dépression.
Dans le cadre de l’expérimentation, les participants ont joué à un jeu sur un écran d'ordinateur dans lequel ils devaient choisir à plusieurs reprises entre deux formes : un cercle et un carré. Une forme, quand elle était choisie, produisait un choc électrique léger à modéré, et l’autre forme offrait un prix en argent. La probabilité qu'une forme donne une récompense ou un choc était prévisible à certains moments de la tâche, et volatile à d'autres. Les participants présentant des niveaux élevés de symptômes communs à la dépression et à l'anxiété avaient du mal à suivre le rythme de ces changements.
Dans la seconde expérience, 147 adultes américains, souffrant à des degrés divers d'anxiété et de dépression, ont été recrutés via le marché de crowdsourcing Mechanical Turk d'Amazon et se sont vus confier la même tâche à distance. Cette fois, ils ont choisi entre des carrés rouges et jaunes sur un écran. Ils ont toujours reçu des récompenses monétaires, mais au lieu d'être pénalisés par des chocs électriques, ils ont perdu de l'argent.
Les résultats ont fait écho à ceux obtenus en laboratoire. Dans l'ensemble, le fait d'avoir des symptômes communs à l'anxiété et à la dépression a permis de prédire qui aurait le plus de mal à prendre des décisions judicieuses face à des circonstances changeantes, qu'ils soient récompensés ou punis d’avoir fait les choses correctement ou non, par rapport à leurs homologues plus résistants sur le plan émotionnel.
"Nous avons constaté que les personnes émotionnellement résilientes sont capables d’adopter et de maintenir la meilleure ligne de conduite lorsque le monde change rapidement", a déclaré M. Bishop. "Les personnes souffrant d'anxiété et de dépression, en revanche, sont moins capables de s'adapter à ces changements. Nos résultats suggèrent que ces personnes pourraient bénéficier de thérapies cognitives qui redirigent leur attention vers des résultats positifs, plutôt que négatifs".
Commentaires pour les coachs de santé
Il est toujours bon de noter que la science s’intéresse à ce que l’on sait déjà par la pratique. Face à un symptôme, les pratiques PNL invitent à rechercher des ressources dans les réussites du passé, les aspirations les plus profondes des individus pour leur futur, ou chez un modèle. Dans tous les cas, les ressources à l’amélioration des troubles anxieux ou dépressifs se trouvent chez l’individu.
Sources :
Christopher Gagne, Ondrej Zika, Peter Dayan, Sonia J Bishop. Impaired adaptation of learning to contingency volatility in internalizing psychopathology. eLife, 2020; 9 DOI: 10.7554/eLife.61387
University of California - Berkeley. "In shaky times, focus on past successes, if overly anxious, depressed: Emotionally resilient people better at exercising sound judgment when things get chaotic." ScienceDaily. ScienceDaily, 22 December 2020. <www.sciencedaily.com/releases/2020/12/201222141528.htm>.
