Si vous pensez être capable de vieillir en bonne santé, vous avez bien plus de chances d'obtenir ce résultat.
"La façon de penser à qui nous allons être au cours de notre vieillesse est très prédictive de la façon dont nous serons exactement", a déclaré Shelbie Turner, doctorante au Collège de santé publique et des sciences humaines de l'OSU et co-auteur de l'étude.
Des études antérieures sur le vieillissement ont montré que la façon dont les gens se considéraient à 50 ans permettait de prédire un large éventail de résultats futurs en matière de santé jusqu'à 40 ans plus tard : événements cardiovasculaires, mémoire, équilibre, volonté de vivre, hospitalisations ; voire mortalité.
"Des recherches antérieures ont montré que les personnes qui ont une vision positive du vieillissement à 50 ans vivent en moyenne 7,5 ans de plus que les autres", a déclaré Karen Hooker, co-auteur de l'étude et titulaire de la chaire Jo Anne Leonard Petersen de gérontologie et d'études familiales à l'OSU.
Parce que la perception de soi qui vieillit est liée à de nombreux facteurs majeurs en matière de santé, Hooker et Turner ont voulu comprendre ce qui influence ces perceptions. Leur étude s'est penchée plus particulièrement sur l'influence de deux facteurs : l'auto-efficacité associée aux différents soi possibles, c'est-à-dire la capacité perçue d'une personne à devenir la personne qu'elle veut être dans l'avenir, et l'optimisme en tant que trait de personnalité général.
Les chercheurs ont mesuré la perception du soi vieillissant en demandant aux personnes interrogées de dire dans quelle mesure elles étaient d'accord ou non avec des affirmations telles que : "Les choses ne cessent d'empirer au fur et à mesure que je vieillis", "J'ai autant de peps que l'année dernière", "En vieillissant, on est moins utile". Ils ont mesuré l'optimisme de la même manière, les répondants classant leur accord avec des affirmations telles que "En période d'incertitude, je m'attends généralement à ce qu'il y ait le meilleur".
Pour mesurer l'auto-efficacité, l'étude a utilisé une compilation des réponses des personnes âgées, dans lesquelles elles ont énuméré deux futurs "espoirs" et deux futurs "craintes", et ont classé leur capacité à devenir la personne qu'elles espéraient être et à éviter de devenir la personne qu'elles craignaient d'être.
Parmi les moi "espérés", il y avait des choses comme "Une personne sociale avec un solide réseau d'amis" et "Une personne saine et active". Parmi les exemples de soi "craint", on peut citer "Malade chronique et en souffrance", "Dépendant des autres pour mes besoins quotidiens" et "Vieille femme grincheuse et en colère".
Les résultats ont montré que, comme prévu, un optimisme accru était associé à une perception plus positive du vieillissement. L'auto-efficacité "espérée" et l'auto-efficacité "redoutée" étaient également associées de manière significative à la perception de soi en vieillissement, au-delà de l'optimisme en tant que trait de caractère.
Selon les chercheurs, un facteur majeur dans la façon dont les gens se perçoivent en tant que personnes vieillissantes est l'internalisation des stéréotypes liés à l'âge. Parmi les exemples de ces stéréotypes, on peut citer les hypothèses selon lesquelles les personnes âgées sont de mauvais conducteurs, ou souffrent de problèmes de mémoire, ou sont incapables de pratiquer une activité physique. "Des enfants de 4 ans à peine ont déjà des stéréotypes négatifs sur les personnes âgées", a déclaré M. Hooker. "Ensuite, bien sûr, si vous avez la chance de vivre jusqu'à un âge avancé, ils finissent par s'appliquer à vous". Ces stéréotypes se renforcent chaque fois qu'un adulte plus âgé oublie quelque chose et plaisante : "Un autre moment de vieillesse !" Mais les chercheurs affirment que ces schémas de pensée peuvent faire un réel mal.
"Les gens doivent réaliser que certaines des conséquences négatives sur la santé à un âge avancé peuvent ne pas être d'origine biologique. L'esprit et le corps sont tous deux imbriqués", a déclaré M. Hooker. "Si vous croyez que ces mauvaises choses vont se produire, au fil du temps, cela peut éroder la volonté des gens ou peut-être même leur capacité à adopter ces comportements de santé qui vont les maintenir en aussi bonne santé qu'ils peuvent l'être".
Une façon d'atténuer ces stéréotypes négatifs sur le vieillissement est de promouvoir les relations intergénérationnelles, afin que les jeunes puissent voir les personnes âgées profiter d'une vie heureuse et saine. "Plus on est entouré de personnes âgées, plus on se rend compte que tout n'est pas mauvais", a déclaré M. Turner. "Les personnes âgées peuvent faire certaines choses mieux que les jeunes. Accroître les possibilités de relations intergénérationnelles est un moyen de rendre les gens plus optimistes face au vieillissement".
Commentaires pour les coachs de santé
Une étude qui démontre qu'au delà de l'âge biologique, la croyance sur le vieillissement joue un rôle clé sur l'état de santé. Il est important de se visualiser chaque jour en tant que personne très âgée et en très bonne santé/
Sources
Shelbie G. Turner, Karen Hooker. Are Thoughts About the Future Associated With Perceptions in the Present?: Optimism, Possible Selves, and Self-Perceptions of Aging. The International Journal of Aging and Human Development, 2020; 009141502098188 DOI: 10.1177/0091415020981883
