Le fait de croire qu'une odeur est potentiellement nocive peut augmenter l'inflammation des voies respiratoires chez les asthmatiques pendant au moins 24 heures après l'exposition.
Ces données soulignent le rôle que les attentes peuvent jouer dans les résultats liés à la santé. "Les asthmatiques sont souvent anxieux face aux odeurs et aux parfums. Lorsque nous nous attendons à ce qu'une odeur soit nocive, notre corps réagit comme si cette odeur était effectivement nocive", a déclaré l'auteur principal de l'étude, Cristina Jaén, PhD, physiologiste à Monell. "Les patients et les soignants doivent comprendre comment les attentes à l'égard des odeurs peuvent influencer les symptômes de la maladie."
L'asthme est un trouble inflammatoire chronique des poumons. Selon l'Institut national de la santé, plus de 25 millions d'Américains sont atteints de cette maladie, qui peut nuire à la qualité de vie. Les voies respiratoires des asthmatiques sont sensibles à des "déclencheurs" qui enflamment et rétrécissent davantage les voies respiratoires, rendant la respiration difficile. Il existe de nombreux types de déclencheurs, notamment le pollen, la poussière, les produits chimiques irritants et les allergènes. Les émotions fortes et le stress peuvent également déclencher les symptômes de l'asthme.
L'asthme étant considéré comme incurable, il est important que les personnes qui en sont atteintes comprennent comment gérer leurs symptômes afin de prévenir les crises d'asthme graves. De nombreux chercheurs classent les odeurs et les parfums parmi les déclencheurs de l'asthme, ce qui conduit les patients à devenir anxieux lorsqu'ils sont exposés à des odeurs de l'environnement.
Une étude a été donc menée pour déterminer si les symptômes d'asthme déclenchés par des odeurs peuvent être provoqués ou aggravés par des attentes négatives associées.
Dans cette étude, 17 personnes considérées comme des asthmatiques modérés ont été exposées à l'odeur de l'alcool phényléthylique (PEA) pendant 15 minutes. Ce produit est souvent décrit comme ayant une odeur de rose et considéré comme un odorant "pur" sans qualités physiologiques irritantes associées.
Huit sujets ont été informés que l'odeur avait des propriétés thérapeutiques potentielles, tandis que neuf ont été informés qu'elle pouvait causer de légers problèmes respiratoires.
Pendant l'exposition au produit, les sujets ont évalué les propriétés sensorielles de l'odeur, notamment son intensité, son caractère irritant et sa gêne. Des mesures de la fonction pulmonaire et de l'inflammation des voies respiratoires ont été recueillies avant et immédiatement après l'exposition, puis deux heures et 24 heures plus tard.
Les croyances des sujets concernant l'odeur, notamment sur son caractère potentiellement nocif (déclenchant l'asthme) ou thérapeutique, ont influencé leurs réponses psychologiques et physiologiques à l'exposition à l'odeur. Les personnes auxquelles on avait dit que l'odeur était potentiellement nocive l'ont jugée plus irritante et gênante que celles qui pensaient qu'elle pouvait être thérapeutique.
En outre, l'inflammation des voies respiratoires a augmenté immédiatement après l'exposition à l'odeur chez les sujets qui pensaient que l'odeur pouvait être nocive et est restée élevée 24 heures plus tard. "L'introduction d'un biais négatif a entraîné une modification rapide de l'inflammation des voies respiratoires", a déclaré l'auteur principal, Pamela Dalton, PhD, psychologue cognitive à Monell. "Ce qui nous a vraiment surpris, c'est que cette réponse a duré plus de 24 heures. L'augmentation de l'inflammation pendant cette période rend probablement les asthmatiques plus sensibles à d'autres déclencheurs." Il n'y avait pas d'augmentation de l'inflammation lorsque l'odeur était caractérisée comme thérapeutique, même chez les personnes qui se décrivaient comme sensibles aux parfums et autres odeurs.
Les résultats suggèrent que certains effets des odeurs sur les symptômes de l'asthme peuvent être liés à l'attente d'un effet nocif plutôt qu'aux propriétés chimiques de l'odeur. "Il ne s'agit pas seulement de ce que vous sentez, mais aussi de ce que vous pensez sentir", a déclaré Jaén.
Pour l'avenir, les chercheurs veulent identifier les mécanismes biologiques qui relient les attentes à l'inflammation des voies respiratoires. Ils ont également l'intention d'explorer si le phénomène inverse existe également. Dalton pose la question suivante : "Pouvons-nous améliorer les résultats de santé en réduisant l'inquiétude ou la peur dans une maladie où l'excitation émotionnelle est contre-productive ?"
Commentaires pour les coachs de santé
L'incurabilité de l'asthme est bien une croyance médicale. Nous avons tous autours de nous des exemples du contraire. L'asthme comme toute pathologie comporte une dimension biologique, avec un déclencheur externe (pollen, poils, parfum, bactérie, virus, produit toxique...) et un déclencheur sensoriel interne constitué par la croyance que vous avez sur le potentiel de dangerosité du déclencheur externe. Nous savons que des fleurs en plastique peuvent déclencher des allergies. La réaction biologique allergique a été une réalité à un moment donné, puis elle peut etre parfois maintenue par le mécanisme cognitif. La connaissance de ce double mécanisme apporte des choix thérapeutiques complémentaires, biologiques et cognitifs, et il est souvent utile d'agir sur les deux.
Source
Asthma and odors: The role of risk perception in asthma exacerbation ; Cristina Jaén, Pamela DaltonJournal of Psychosomatic Research, 2014; DOI: 10.1016/j.jpsychores.2014.07.002
In asthma, it's not just what you smell, but what you think you smell. ScienceDaily, 22 July 2014.
