Si vous vous êtes déjà demandé ce qui se passe dans le cerveau de vos amis lorsqu'ils pensent à vous, de nouvelles recherches vous apportent un indice. Il s'avère que les schémas d'activité cérébrale trouvés dans le cerveau de vos amis lorsqu'ils considèrent vos traits de personnalité peuvent être remarquablement similaires à ce que l'on trouve dans votre cerveau lorsque vous pensez à vous-même.
Ces mêmes amis auront un modèle d'activité cérébrale différent lorsqu'ils penseront à quelqu'un d'autre dans votre groupe - et plus en accord avec le modèle de cette personne, indiquent les résultats de l’étude. Il est surprenant de voir la similitude étroite des schémas cérébraux entre des individus et leurs amis, a déclaré Dylan Wagner, co-auteur de l'étude et professeur adjoint de psychologie à l'Ohio State University. "Cela ne devait pas à se passer comme ça. Nous pensions qu'il était tout à fait possible que vous pensiez à moi de la même façon que je pense à moi-même, mais la façon dont votre cerveau code cette information pouvait être totalement différente", a dit Wagner.
L'étude a été dirigée par Robert Chavez, professeur adjoint de psychologie à l'Université de l'Oregon, qui a effectué le travail en tant que chercheur postdoctoral dans l'État de l'Ohio. Chavez et Wagner ont fait cette découverte en utilisant une modalité de recherche qui avait été rarement utilisée dans des expériences de neuroimagerie fonctionnelle auparavant. Ils ont recruté 11 personnes qui étaient toutes amies les unes avec les autres à des degrés divers ("C'était un groupe assez soudé, d’un même programme d'études et ayant tous passé du temps ensemble à l'université et à l'extérieur de celle-ci", a dit M. Wagner).
Ce qui était nouveau, était l’utilisation par les chercheurs d’une méthode de type "round-robin" dans laquelle chacun s’évaluait lui même et évaluait les autres, sur divers traits de personnalité, a dit M. Wagner. Au cours d'une séance, chaque participant a évalué chacun des 10 autres participants et eux-mêmes sur une variété de traits de personnalité dans un questionnaire écrit.
Au cours d'une séance distincte, les 11 participants ont effectué des évaluations semblables dans un appareil d'imagerie par résonance magnétique fonctionnelle (IRMf). L'IRMf a pris des images du cerveau de chaque personne en train d’accomplir une tâche semblable à celle qu'elle avait faite auparavant. Chaque personne évaluait chacun de ses amis et eux-mêmes sur 48 traits de caractère, par exemple « solitaire, triste, froid, paresseux, très critique, digne de confiance, enthousiaste, maladroit, à la mode, utile, intelligent, ponctuel et gentil. »
Comme ils s'y attendaient sur la base des recherches antérieures, les chercheurs ont observé une activité dans le cortex préfrontal médian, une zone du cerveau impliquée dans la réflexion sur soi et les autres proches, alors que les participants pensaient aux traits de personnalité d'eux-mêmes et de leurs amis. L'étude a montré que pour chaque participant, l'activité cérébrale combinée des amis qui les évaluaient ressemblait beaucoup à leur propre activité cérébrale.
Cela suggère que pour percevoir avec précision une autre personne, votre représentation neuronale de cette personne - vos schémas d'activité cérébrale à propos de qui elle est- doit essentiellement correspondre au schéma cérébral de cette personne lorsqu'elle pense à elle-même, dit Wagner. Les chercheurs notent cependant que leurs données ne suggèrent leurs observations que de façon globale, car l'analyse s'est concentrée sur les schémas cérébraux de tous les amis d'une personne et sur leur moyenne, une approche couramment utilisée dans la recherche de personnalité sans IRM pour comparer les jugements consensuels des amis les uns par rapport aux autres.
D'une certaine façon, ce n'est pas surprenant, a dit M. Chavez. "Chacun de vos amis a l'occasion de voir une facette légèrement différente de toi. Lorsque vous les mettez tous ensemble, c'est une meilleure approximation de la façon dont vous vous voyiez que n'importe quelle autre personne individuellement," dit Chavez.
Sources
Ohio State University. "What your friends' brains look like when they think of you: Your brain patterns are reflected in them, study finds." ScienceDaily. ScienceDaily, 7 November 2019. <www.sciencedaily.com/releases/2019/11/191107084050.htm>.
